【陆拾壹】
    这道婚旨本就出自戚炳靖之口，眼下由他来亲为“处置”，再妥当不过。内侍省派来的黄门如释重负，受命封旨还宮。
    人走后，戚炳靖在本是用来设案供旨的正厅中坐了下来，一言不发地接连饮了数盏浓茶。
    然后他将茶盏重重地按在桌上。再抬眼，他的目光定定地压上厅中西壁的一幅挂画。
    长宁府中各屋陈设皆极清韵、淡雅，更少不了她喜爱的丹青作饰。挂于正厅中的这一幅，于行家眼中算不得什么绝世名作，只是对于长宁而言，这一幅最为特别。
    建初十六年，新帝登基，戚炳瑜进封长宁大长公主。三日后，皇帝下诏辟长宁大长公主府。数月后府成，当时已就封地的戚炳靖命人送画入京，将它赠作长宁的开府之礼。它遂被长宁珍挂于此处。
    这幅画，是他当年亲手所绘。
    挥毫落纸，笔力雄浑；肆意畅达，一气呵成。
    其上山河旷远，云天苍茫；秋霜皓皓，万物懔懔。
    ……
    “姊姊，姊姊。我今日读书，上有一句：‘当为秋霜，勿为槛羊’，该当何解？”
    “四弟，秋霜肃杀于物，槛羊受制于人。若为秋霜，则可令万物危惧而俯首；若为槛羊，则只得生死受人而摆布。”
    “那，倘是不想当槛羊，就只得当秋霜么？若当秋霜，又要做些什么？”
    “四弟眼下还小，尚无须琢磨这些。待将来四弟长大了，懂得多了，自会有分断，也就不必再听姊姊的了。”
    ……
    皓皓之秋霜，懔懔之万物。
    这万物之中，有护他于翼下十余年、予他亲情与温暖、教会他何为秋霜的至亲。然纵为至亲，亦不得幸免。
    许久，戚炳靖才松开目光。他的眼底像被洇进了画上浓墨，生着凝稠的黑。
    这时候，外面有人来寻他，是个小婢，手中还捧着一件厚裘。
    她被人放进，立在门口处，瞧见戚炳靖这一张令人生畏的面孔，怯怯行礼，“王爷。”
    戚炳靖的目光刮过她的脸。
    小婢吓得抱紧了衣物，结巴道：“……英王殿下说、说王爷被人叫得急，走前穿得少，又半天不回去，遂叫奴婢来给王爷送衣物。”
    戚炳靖听了，周身棱刺悄无声息地收起。
    他不多耽搁地站起来。小婢连忙近前替他披衣，然后亦步亦趋地跟在他后头，走出了这厅屋。
    ……
    戚炳靖回去时，卓少炎正在被两个婢女侍候着上妆。
    在铜镜中，她与他目光相触。他的目光带着无形的重量，将她彻头彻尾地罩住。卓少炎经他这一望，转头止住婢女的动作，又吩咐道：“你们先去吧。”
    婢女依言退下。
    她对镜中的他开口：“我听说了。”
    但她也只是轻声让他知道，并没有额外多问什么。周、戚二人相爱却不能相守，她可以想见这背后的难割与难解，更明白他欲全皇姊之圆满、却终无法如愿的心情。他既决意踏上这条道，任亲任近，无一人之悲苦能够令他转圜、回头。
    然虽如此，他到底也是人。有骨，有血，亦有心。
    戚炳靖望着她的目光又重了些。他没说话，身形一动，向她走近。
    透过铜镜，卓少炎看着他踱至身后，然后她垂下眼，伸手拿起婢女方才搁下的胭脂，自己晕了一点绯色在指尖，揉去唇上。
    可她的手腕却被他一把抓住。
    戚炳靖从后面将她拢进怀中。他的气息绕过她的肩颈，抵上她的脸颊与耳畔。他神色阴沉难辨，声音亦然：“少炎。”
    卓少炎觉出异样，抬起头。
    她背脊所贴挨的身躯，蕴有不同于寻常的热意。
    尚来不及给出任何回应，她便被戚炳靖一把拉起来，转而贴上他坚实的胸膛。他微烫的嘴唇快而准地烙上她的，几瞬就将那上面的绯色咬尽。然后他一把掐住她的腰，抱着她回到床上，毫不犹豫地卡着她的腿将她推入软被中，几下就扯落了她身上的衣物。
    他重重地喘息着，手掌用力地揉搓着她的丰腴软肉，一如饿兽。再狠狠地含弄她，又咬又吮，他像是控制不住力道一般地，在她身上硬生生地造出一连串的红痕，自己的双眼也随之变得赤红。
    仿佛他心中压有万钧之结，于这极度的困顿难持之中，她是他唯一的出口。而他在她面前裂堤泄洪，放任情绪在她身上爆发。
    卓少炎深喘。
    她浑身颤抖着，勉力维持住神智，看向他——他两只手掌死死地把着她的腿根，头埋在中间，舔舐刺弄，毫不顾章法地肆意妄为。
    “……炳靖。”
    她的声音夹着破碎的呻吟，令戚炳靖短暂地停住。很快地，他撑起身体，重新覆在她的上方。他双眼中的血丝比此前更烈，他口中呼出的气烫得令她不由自主地瑟缩。
    卓少炎的眼中噙着泪——那泪来自于极度的欢愉，亦来自于极度的心疼——她抬手圈住他的脖颈，将他的头按下来，抱在自己的胸口。
    “炳靖。”
    她低声唤他的名，双手温柔地划过他的脊骨，感受着他紧绷的肌肉在她的手心中渐渐舒开。
    戚炳靖抵在她身体两侧的拳头松了松、又攥紧，如是反复多次，终是彻底泄力。他浑浊的呼吸带出心底深处长久的积郁，又过了许久，他才应了一声：
    “……嗯。”
    ……
    午膳前，戚炳瑜身边的侍婢称公主头痛，什么都不想吃，叫人不必传膳。
    这话没多时便被人禀到戚炳靖耳中。
    他搂住伏在他胸前的卓少炎，向屏后低声道了句：“知道了。”然后他抬起另一只手，按了按额角。
    再向怀中瞥了一眼。
    枕在他赤裸结实的胸膛上，卓少炎安静无声，长睫闭垂，呼吸绵长，轻轻地、一下下地撩过他的心口。
    戚炳靖遂扯起丝被，小心地搭上她的后背。
    ……
    不多时，又有人来跪禀新事。
    这一回戚炳靖不得不扰醒卓少炎。她稍稍睁眼，神色未清，两手揽着他的脖子，嘴唇贴进他的颈窝里，“怎么了？”
    “六弟来府，我去一晤。”
    他说着，将她托放到身侧，翻身下地后，重新将被口替她掖好。
    ……
    清瘦高挑的少年在屋中昂首看画，听见脚步声，立刻转身，看见人后满面悦色，高兴地叫了声：“四哥！”
    这一声情真意切，令戚炳靖淡淡一笑。他道：“炳永来了。”然后指了指座，道：“不必拘谨。”
    少年笑着应了，撩袍坐下，质如清风霁月，率性坦荡。
    先帝第六子戚炳永年最小，仅比新帝长两岁。先帝崩逝时，戚炳永年幼未封；新帝登基近三年，只在永仁元年末封了先帝第五子为睿王；而戚炳永奉诏出阁，竟连个郡王的爵位都没有，只被授以永仓郡防御使；他虽为郡防御使，却不驻郡、无职掌、仅领禄而已。
    而戚炳永身无王爵、又领虚职，竟乐得其所，一年中有大半时间游历在外，非奉诏则不归京。此番正旦朝会，他更是因在途中遇到暴雪封山，被耽搁了整整十日，紧赶慢赶回来，仍是错过了朝会。
    好在他闲散之名朝野皆知，两日来连一个奏劾他的人都没有，而他之于朝廷是何等的无足轻重，由此可见一斑。
    此刻对着戚炳靖，他先是依礼问安，再眉飞色舞地讲了讲这一趟出行的奇闻异事，最后感叹道：“四哥。昨夜一入京，三哥和五哥便将我抓去叙话。”
    这一个“抓”字，活灵活现地表达了他的不满与抗议。
    戚炳靖低声笑了，而后道：“他二人说了什么，惹你这般不快？”
    戚炳永挑了挑漂亮的长眉，道：“从头到尾，都是些骂四哥的话。先说四哥如今越发不将陛下及兄弟们放在眼中，要动祖宗传下来的兵制不说，手更是伸到户部里头，打起了诸王邑禄的主意。他们说，四哥一手收兵，一手缴钱，分明是要把人往绝路上逼，哪里还顾念半点亲兄弟的情分。他们还说，若我就这样继续游手好闲、视若无睹，待四哥收拾了他二人，下一个便要收拾我。”
    说着，他又苦笑：“我心中想，我这样一个废物，还须劳四哥‘收拾’？”
    戚炳靖没说什么，脸上亦是常色，叫人猜不出他此刻抱怀什么样的心思。
    而戚炳永也根本无意去猜，直言道：“三哥和五哥明知我一直感念四哥对我的好，却仍同我说这些，想必等的就是我来四哥面前传话。四哥，三哥和五哥这分明就是要公然同你撕破脸。”
    “无妨。”
    “四哥有何打算？”
    戚炳靖深黑的眼底滚过一抹讥色。
    他道：“六弟。你若当真感念四哥待你的好，便趁早离京。如此，四哥留你一条性命。”
    ……
    到傍晚时分，翰林医官使郑至和从宫中来，被人一路引入府中，带到戚炳靖跟前。
    烛火下，郑至和的额头上涌出豆大的汗粒。他颤巍巍地跪下，伏身长叩。
    戚炳靖略略坐正了，问：“陛下今日如何了？”
    “回王爷，陛下今日不、不大好……”郑至和的两膝在抖，连一句完整的话都说不出。
    “详禀。”
    郑至和却不敢开口。
    戚炳靖的手指叩了两下桌案，面露不耐烦，“郑卿？”
    郑至和被那轻微的两声惊到了，连忙道：“是是……臣、臣今日至崇德殿请脉，陛下身旁的内侍说陛下昨日受惊，从夜里就开始胡言乱语，直到天亮才歇了一会儿。臣去的时候陛下又醒了，臣也亲耳听见了陛下的胡言乱语……陛下如今是得了臆症，臣已下了方子，王爷不必太过忧心……”
    “什么胡言乱语？”
    郑至和不敢说，却亦不敢不说，只得硬着头皮答道：“……陛下说、说：‘鄂王要杀朕，鄂王真的要杀朕！国中有无忠良来救朕？’”
    言罢，他立刻以首叩地，连呼数声“王爷恕罪”。
    过了会儿，郑至和听见戚炳靖笑了一声，道：“郑卿既然来了，就顺便去给长宁大长公主请个脉。公主今日说头疼，连饭也不愿吃。”
    郑至和缓慢地抬起头，愣了一愣，似不敢信。半晌，他才醒过神，忙称：“臣现在就去。”
    戚炳靖却又将他叫住，道：“待给公主请过脉，再移步去看一看英王，诊问平安。”
    郑至和点了点头，忙起身拍袖，恭承其命。
    ……
    女子的手腕虽纤瘦，却有力。
    郑至和凝神不语，搭在上面的手指久久不移。半晌后，他眉心一跳，收回了手。然而似乎是为了确认无误，他再度搭脉。
    这一回，他的脸色逐渐变得笃定。
    卓少炎一直瞧着他，见他神情短短之间变了几变，不禁问道：“郑太医，我身子有恙？若有，还望直言。”
    郑至和起身，而后再跪，行了个大礼，而后道：“恭喜英王殿下，殿下有孕了。”
    卓少炎怔住。
    “你……说什么？”
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