话一路传入长庚耳内。
    他听完，不动声色地挥挥手，示意属员退下。
    主子仍在前殿与入閤的臣子们商讨突厥公主请婚的事。一面墙隔出前朝后宫，墙这头的人却好似天生没有嘴，只配听墙那头的女人们各抒己见。
    赞同者认为当下大楚国库紧张，理当修生养息，让阿史那王子嫁过来作个卿士（即妃位），便能换两族休战十余年，多好的买卖。反对者觉得这门亲要是结了，我大楚女帝岂不是要管可汗叫婆婆？尊卑伦常何在！要和亲，也是从鸾和女帝留下的皇子里选一个送去给伊然可汗作侧室。
    两派吵作一团，你一言我一语，讨论半天出不来结果。
    陆重霜听得头昏脑涨，所幸让她们全部滚蛋。
    葶花见状，自记录的文官处取来文稿，转交给手下女官，嘱咐她连同今日臣子们的奏议一齐放在陛下书房，继而随女帝步入后寝更衣。
    “鸿胪寺可有给你递过密笺？”陆重霜张开双臂，一面让小侍服侍更衣，一面转头面向葶花。
    于雁璃被羁押后，中书省解体，宰相之位无人填补，便暂由两位侍郎共同掌权。为便利行事，陆重霜颁布诏令，令叁省九寺的长官有权略过门下递交封事，以纸笺的形式，亲押政见至内庭。
    葶花摇头，走上前行礼，道：“夏宰相倒是有送。”
    “拿来。”陆重霜道。
    她夹起启封的笺奏，细细读完，轻笑着卷起递出，倏忽态度轻浮地问：“葶花，你觉得阿史那摄图模样如何？”
    听陆重霜谈论起有关顾鸿云的事，长庚不自觉地抬了下头。他半边身子掩藏在主子身后，手指慢慢抚平她短衫的领缘。
    “一脸蛮子像。”她答，口吻隐有不屑。
    陆重霜笑出声，接着问：“那新来的少年里，你觉得有谁生得不错？”
    葶花稍愣，忖度着回复：“崔氏的两位，陛下觉得怎么样？”
    “谁？”
    “侍郎家的两兄弟。”
    “哦，侍郎家的。”陆重霜反应过来。“他俩简直呆过头，双人没趣，单人更没趣。我可没耐心教他们怎么在床上服侍人。”
    殿内的侍从们听得面红耳赤。
    “西殿的几位呢？刚满十六，正是好年岁。”葶花又问。
    “算了吧。”陆重霜嗤笑。“丑得我不想正眼看。”
    “李公子的父亲可是长安有名的美人。”
    “那只能说好树没结好果子。”陆重霜张嘴，示意他喂一块奶糕来。
    长庚取来一块托盘上的羊奶糕，跨过跪伏在地打理裙摆的小侍，小心翼翼地送到她唇畔。
    陆重霜咬下一口，嚼了嚼，慢慢蹙起眉，别过脸，张嘴欲吐。
    长庚赶忙抬手去接，一小团嚼碎的湿面糊落在掌心。
    “酸了。”她撮着舌尖，往他手心厌弃地吐了口唾沫，转头同葶花继续说。“夏鸢的密笺不必回。她的心思，你去给其他人透透风，话放得隐蔽点。”
    “喏。”葶花得令，当即转身去办。
    殿内一时静极了，侍从们轻手轻脚地取下金钗玉环，换作两支晶莹的玻璃钗。如云的鬓发间传来几声珠玉相撞的脆响，深浅不一的玻璃钗没入发间，蓝得沁人。
    陆重霜捻了捻刚换上身的轻便小袖，垂眸看向长庚。
    他仍单托举着嚼碎的秽物，单膝跪在身侧，低着脑袋一动不动，看得她莫名心生烦躁，不高兴地骂了句：“滚去洗干净。”
    主子发话，长庚稳稳地俯身磕了个头，起身前去清洗双手。
    待他步履匆匆地赶回，却听葶花手下的女官讲，陛下已经移驾书房处理政务。于是长庚又赶忙去追赶圣人的车辇，顶着惨白面皮上的一层细汗匆匆行至殿外，只见殿门紧闭，门外两名侍从毕恭毕敬地向他行礼，道，圣人正批阅奏议，殿内只留研墨、奉水、打扇的九名女婢，无关人等不得入内。
    长庚听闻，不作声，老老实实地守在外头，直至日头偏斜，宫内敲响更钟，殿门传来一声拖拉着的闷响，众人俯身行礼恭迎，或跪或拜。
    陆重霜款款走出，把玩着绕在胳膊上的水晶珠串。她见长庚恭顺地凑上前行礼，什么都没发生似的冲他歪头轻笑，亲昵地摸了摸他的脸，问：“长庚，今夜雪衣女飞到哪家了？”
    长庚取过身侧小侍递上的灯笼，后她半步跟着，灯笼杆斜着伸出去为主子引路，嘴上答：“西殿的赵公子处。”
    陆重霜对他有些模糊印象，隐约记得是个不大爱说话的少年，刚满十七，面皮白净，头发生得很长，容貌清秀，眼睛尤其好看。
    有一夜幸他，恰巧撞到院内新来的诸公子聚一起赌棋，他独自躲在外围，脸绷得紧紧的，听闻圣人驾到，眼神水波被惊扰般微微泛起涟漪。
    陆重霜瞧着觉得有趣，便上了他的床，手拉开交迭的衣襟，舌尖绕着乳尖亲。少年的喘息声又轻又软，一缕一缕地往外冒，像柳絮。摸到亵裤，隔着衣料慢慢逗，那物什特别长，可惜稍细了些，但也无妨。她一面亲着他的眼睛，一面扶着阳具吃进花穴，听他嗓子里发出似哭非哭的可怜呜咽。
    进到殿内，赵公子正站在屋外候她。
    陆重霜冲他笑，不唤他名字，大约是早已忘了，开口便是轻言细语地问他今日做了什么、吃了什么，愿不愿意同她玩双陆棋。
    她嘴上说着话，手伸过去牵住他的胳膊，身子忽得挨近。少年嗅到圣人衣襟上徐徐而来的香气，红晕自双颊蔓延到脖颈。
    圣人今夜宿在赵公子殿内的消息不多久就传遍了后宫。
    昨夜还得宠的萧家的小公子不乐意，故意装病，派人去寻陛下。遣来的仆役跪在台阶上直磕头，长庚冷眼瞧了会儿，轻轻笑了下，放人进去面见圣上。
    来人进屋，先行跪地叩拜的礼仪，陆重霜在与赵姓公子玩棋，转头见侍从，带了几分笑地同他说：“病了？病了就去寻太医，快死了再来烦我……还是你不认识路，非要我派人领着你去太医署？”
    语落，她朝长庚使了个眼色，示意他把人赶出去，少在自己面前碍眼。
    夏家有个帝君镇着，其余送入宫的都是彩头，扔进宫给她随便玩玩，像卖个玉雕的仿盆栽，顺带送几斛珍珠作白土。只不过萧姓子弟，她宫中唯这一名。吴王还滞留京城，本家不敢赤裸裸送人，陆重霜一时半会也不想动萧家，后院留着这名萧氏，算给萧家族人吃个定心丸，免得背地里伙同吴王。
    长庚得了眼色，抬了抬手，示意将此人拖下去。自己则大步行至殿外，亲自监督行刑。
    两名专门负责鞭笞犯规小侍的男侍听到传呼，手执长棍大步跑来，朝长庚遥遥行礼。紧跟着，他俩大力推搡着派来诉苦的仆役走到中央，挥起大腿粗的棍棒朝他身上砸去，头一下打在膝盖，后一下便对准了背脊，口中还喃喃着次数，一下、两下、叁下······
    杂役撑到第八棍，扯着嗓子“哎呦”一声歪倒在地，然而他还没趴到地砖，就被行刑的一人拎住领子，提起来，跪在地上，继续打。
    服侍过鸾和帝的宫人多少知道，禁庭内，奴婢挨打以至杖毙并非稀奇事。想先帝作主人时，最爱惜自己的容貌，曾因梳妆的小侍扯断了两根头发，下旨将其拉下去痛打四十大板。
    长庚自小跟在陆重霜身边作内侍，自然对宫内酷刑了如指掌。
    “喊这么大声，万一惊扰了圣人与赵公子对弈的雅兴，可不是打几棍子能结束的……”他半阖着妩媚的狭长眼眸，漫不经心地笑了下，语调轻柔。“好好受着，回宫了记得叫你家公子安分点。”
    几十棍打完，门口的青砖也渗了血。
    那受罚的奴仆瘫倒在地，死狗般不动弹，任人踢踹，唯独鼻孔还喘着气。
    行刑的二人互相看了一眼，又是俯身行礼，冲长庚道：“总管大人，这小子好像把自己的舌头咬断了。”
    长庚走上前，脚底板踩着暗红的青砖蹭了蹭。
    血已经干涸，估摸着得叫杂役来刷洗。
    “抬回萧才人殿内。”他淡然道。
    殿内陆重霜仍与今夜侍寝的赵公子玩棋。赵小公子显然没见过此等阵仗，两耳听着外头恰如闷雷阵阵响的棍棒声，脸色青一阵白一阵。
    陆重霜扬起脸，微微笑着同他说：“怎么，嫌外头吵？”
    少年回过神，发觉这盘局已无胜算，便停下拨弄棋子的手，乖巧地摇头。
    “过来，”她仍是笑脸，那是一种天真且残忍的，甚至带点孩子气的微笑。
    未等少年有所动作，她白皙的手推开棋桌，猫儿般弓着身子朝他靠近。右臂环过去，下巴稍稍扬起，檀口灵巧地捕捉到少年的唇舌，兀得钻入。
    吻淅淅沥沥落在脖颈，陆重霜压上，扯开衣摆，露出半硬的肉根。她不急着去摆弄那物什，反倒居高临下地观察起他，指腹摩挲着他的眼角。
    少年红了脸，乖巧地反过来扶住她的腰，浅红的唇小口轻啄着她的乳尖，慢吞吞地含入口舌，再拿舌尖顶着乳头吐出。温热的吐息萦绕在柔软的双乳，令她清丽刚健的躯壳短暂松弛了下来。
    “乖，插进来。”她说着，手指没入少年的发髻。
    长庚识相地等屋内熄了声响，方才轻手轻脚地进屋奉水。
    夜深，凉风渐起，屋内的焚香熄灭了最后一点火星，煽情的香气亦随之渐渐沉落。他借稀疏星辰的微光，走到床畔，双膝跪地，脚底在木板上留下半个血印。
    她赤裸着，身侧睡着享用完的少年，隔一道半透的帷幔同他说话。
    “我没说让你行刑。”陆重霜低声道，听语气不似动怒。
    “长庚这么做，让主人不开心了吗？”长庚露出迷恋的微笑。
    她趴在床榻，小臂垫着右脸，斜眼瞧他。
    “爬一圈，”她冷不然道。
    长庚依言照做。
    他四肢着地，撅着屁股，低着头，极力学作狗的模样在她眼前爬了一小圈。
    “叫。”
    长庚压着嗓子，汪汪叫了两声。
    陆重霜捂着嘴无声地笑了好一会儿。
    “乖。”她从帷幔底伸出一只手，朝他伸去，爱怜地抚摸了几下奴隶的头顶。“还是和以前一样。”
    “主人……”长庚低语。
    耳畔隐有响动，他连忙闭上嘴，原来是一阵风过去了，秋风扫树叶的声儿透过窗棱，呼啦——呼啦——他安了心，小心翼翼地挨过去，一下一下，呵气似的亲吻她的指尖。
    “主人，主人。”他说着，唇瓣贪恋地衔住她的指尖，神情似是尝到了蜜。
    翌日天色微明，萧家小公子殿内的人才发现，昨晚主子派出去向女帝哭诉的侍从被扔在门前，腿断了半条，嘴巴咬掉了舌尖，又冻了一夜，发间结着细细的寒露。
    萧才人见了，顿时惶惶不安。
    他心想自己才得罪了帝君，又因一时嫉妒惹恼了圣人，如今怕是再如何扮乖都救不回来。殿内的仆从多是内侍府分派各宫的，荣华富贵全赖主子，这下见主子恐失圣宠，当即七嘴八舌地建议起来。
    “小人听中朝相好的女官说，蛮人要将自家儿子嫁进来作卿士，”一人哀叫连连，“主子如今身份低微，帝君又对亲眷毫无关照之心，本想着，实在不行，有个本家的卿士照料。可眼下，卿士之位又要被蛮子夺走，主子接下来的日子可怎么过。”
    另一人道：“我们主子可是萧家出身，是出过好几任帝君的萧家，怎么，就他夏家做得了帝君，不许我们萧家作卿士！”
    “公子，令堂与夏宰相素来交好，夏宰相想必会卖您母亲一个面子。”又一人在萧才人耳边低语。“不如让夏宰相同帝君说，选您作卿士，再让帝君去劝圣人。帝君与夏宰相一齐说，这话不就有分量了？”
    此言一出，萧家小公子似是有了定心骨，慌忙传人伺候笔墨，一封信当日便传到了萧家，萧才人的母亲又致书烦托夏宰相。夏鸢亦不愿让阿史那摄图入宫，随之修书给宫内的儿子，严令命他劝说圣人，封萧家小公子作卿士。
    这份烫手的信笺不几日便到了夏文宣的手中。
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