长庚守在门外，侧耳听殿内隐约传出一阵放浪的大笑声，紧跟着，脚步声渐近。他稍稍侧身，面朝殿外站直，装作若无其事的模样。
    不一会儿，陆怜清步履匆匆地出来。她冷着一张脸，脚步虚浮着，径直朝车辇走去。
    长庚沉默地等陆怜清的背影远去，方才转身推开殿门，轻手轻脚地进了议事厅。
    他见陆重霜端坐御座上，阖眸沉思，便连呼吸也放轻了，恨不得如猫儿般四肢并用地爬到她膝边。
    “主人。”他低语。
    陆重霜仍闭着眼，右手抬了抬。长庚识相地双膝跪地，捧住她递来的手，唇瓣贴在她微冷的指尖，一寸寸暖着。
    “陆怜清……竟敢拿流言来威胁……呵。”陆重霜幽幽道。“她真是惹火我了。”
    长庚扬起脸，眼神痴迷地望向陆重霜：“主人，要不要我去——”
    “没让你说话。”陆重霜打断他，手一抽，甩开他讨好的吻。
    长庚呼吸断了一瞬，随即弯下腰，在她脚边重重磕了个头。“请陛下恕罪。”
    “这才乖。”陆重霜轻笑，目光自微睁的眼眸倾泻而出，浇在足边奴隶的脖颈，如雪水。“起来吧，万一把脸磕破相，我可是会心疼的。”
    长庚低着头爬起，右手情不自禁地摸了下面颊，再抬头，又是笑颜。“陛下可要回寝宫？”
    陆重霜思索片刻，道：“先回寝殿，然后把葶花叫……不，叫沉怀南过来侍寝。你也管好手下的人，这件事，暂时别知会葶花，她手下人杂。”
    “喏。”长庚行礼。
    满腹心事地漫步到寝殿，沉怀南已经候在外头，素衣简饰，依旧是缥绿色的长衫。他身后带一名还未长开的小侍，十叁四岁，轮廓有几分像骆子实。他耳朵听见圣人至，有些关不住眼睛，总想着偷偷瞟上一眼。
    新帝年纪轻，宫里的男人只要不是把那物什全阉完了的，多少有那心思。
    侍从们簇拥着陆重霜进殿，长庚随她去屏风后换衣裳，再出来，单着一件绯紫云凤纹罗裙。长庚大抵是怕她冷，命手下宦官赶紧将圣人换下的衣裳扔掉，去橱柜里取一件狐狸皮的大氅来。
    陆重霜落座，接过秘色瓷的荷花盏，里头盛满温热的莲房饮，在唇边慢慢啜着。
    她不说让沉怀南过来，他也只能毕恭毕敬站在那儿。
    喝了几口，陆重霜放下茶盏，眉眼舒展开，冲长庚道：“还是你有心。”
    莲房饮主治妇人血崩，取莲房炭两枚、阿胶叁钱、棉花子炭十四粒，熬煮而成。她天性思虑过重，加之频频操劳，常年气血亏虚。她十四岁头一回月事来了八天，吓得泠公子赶紧托人去太医署请医师过来把脉，给的常备药方里便有莲房饮。如今宫内除去长庚与葶花，没人知道她有这毛病。
    正巧奉命取大氅的侍从归来，陆重霜瞧见，道：“新做的？瞧着不像去年那件。”
    长庚答：“去年那件的衣角沾了泥点子，早扔了。”
    “哦，”陆重霜漫不经心地应了声，举起茶盏继续喝饮子。
    上回不欢而散，沉怀南晓得她存心在耗他，静默地垂首而立，不动如山。身后的小侍略有些站不住，眼皮时上时下。
    一盏莲房饮悠悠啜完，陆重霜舒了口气，方道：“站累了吧，过来坐。”
    “有幸得圣人召见，沉某岂敢言累。”沉怀南浅笑着坐到她对面，带来的小侍也随他到了陆重霜跟前。
    陆重霜扫过那小侍，同沉怀南道：“难得见你带人来。”
    “毕竟是入宫侍寝，我若孤零零来，怕是要被其他公子笑话。”
    “下回记着带个稳重的，”陆重霜淡淡道，“服侍的人要是不够，管长庚要。”
    沉怀南眉毛微挑，若有所思地欠身行礼。“谨遵陛下吩咐。”
    陆重霜抬手，瞥了眼长庚。
    长庚会意，低声命殿内侍从悉数退下，亲手执杆挑下宫闱内防风的幕帘。殿内霎时安静下来，只听满灯树的火噼噼啪啪得燃烧。
    “伤好了没？”陆重霜问。
    沉怀南答：“长新肉了。”
    “看来是我下手不够重。”陆重霜调侃。
    “您今夜叫我过来，应当不是为了关心小人的伤势吧。”沉怀南随着她展露出浅浅的笑颜。“圣人，有何吩咐？”
    “没准我就是叫你来侍寝的呢？”
    “小人有自知之明。”沉怀南自嘲。
    陆重霜顿了顿，垂下眼帘，似在思索是否要开口。席边压着的铜雀炉里正焚着龙涎香，火星微闪，根根分明的铜雀羽翼簇着香雾，袅娜地往上升。
    “圣人，”沉怀南唤她。
    陆重霜眼皮微抬，眼珠子朝上翻，直勾勾望向沉怀南的双眸，道：“我要你想法子将陆怜清的女儿抢过来养，你敢不敢做。”
    话一出，本就冷峻的寝殿又寒上几分。
    要他去抢吴王的嫡长女，为什么？他又拿什么抢？
    沉怀南抿唇，沉吟片刻，倏忽笑出了声。
    他言笑晏晏地同陆重霜道：“这是很大的事……”
    “没错，是很大的事，”陆重霜低声道，“沉怀南，知道了我的秘密，才能算是我的人。”
    “圣人要吴王那还未断奶的女儿做什么？”沉怀南手心渗出些冷汗，面色却不改分毫。
    “不为什么。朕是大楚的皇帝，做天下任何事，只需一个理由，那就是——我想。”陆重霜斜睨，眸子懒懒的。“因为我想，所以我要做。”
    沉怀南轻轻咬牙，笑道：“看来圣人是不想告诉我——那小人只得自己胡乱揣测了。”
    “好，你猜。”陆重霜轻飘飘将问题抛出。“猜对了有赏。”
    猜对了有赏，猜错了，不就是有罚？
    沉怀南后背的冷汗渐渐冒出来。
    他原以为自己能凭萧家的事，让陆重霜明白自己有能耐操纵后宫，从而使自己在后宫的地位更上一层楼。就算不成，陆重霜得了萧家的好处，也不会追究什么，至多晾他几月。
    沉怀南始终相信，陆重霜是个绝顶自私的女人，只要他足够有用，就算有一天他对贵为帝君的夏文宣出手，她也绝不会过问。
    但眼下陆重霜的态度这般模棱两可，怕是他抢不来陆怜清的女儿，就要他去死的意思。
    沉怀南深吸一口气，大着胆子摸索着朝堂局势，一步步猜：“前些日子，沉某听说吴王与其正君莲雾公子和离，据传言，是萧家年纪最大的老祖宗亲自出马将莲雾绑回去的。这么大阵仗，看来萧家被巫蛊案吓得不轻。”
    陆重霜不言。
    沉怀南按捺住愈发凌乱的心跳，笑道：“吴王昔年仗着九霄公子得宠，觊觎皇位，怕是与圣人结下了不少梁子。圣人登基后，先帝隐居后宫，她唯一的指望便是与夏家有姻亲的萧家。如今萧家为避巫蛊之祸，执意断绝吴王与自家的干系，以来讨好您，那吴王必然要狗急跳墙。”
    陆重霜细眉微挑，鼻翼短短地哼出一声：“嗯。”
    听到她这一声应答，沉怀南瞬时安心不少。
    他一字一句试探道：“圣人有把柄在吴王那儿，沉某猜得可对。”
    “算不上把柄。”陆重霜道。“耍了点小花样。”
    “哦？”沉怀南暗暗擦去手心的冷汗，摆出洗耳恭听的模样。
    “与我的身世有关。”陆重霜神色微动。“九霄公子从前将有关我身世的流言说给陆怜清听过。她暗中派了一名知晓流言的心腹潜逃出京，彼此约定，一旦她身死，心腹便会将流言散播出去……事情可大可小。”
    “您是要放吴王去洛阳，但扣下她的女儿。”
    陆重霜点头，寒霜似的脸流露出一抹怅然。
    “沉某明白了，”沉怀南默然半晌，答，“圣人是要千秋万代的，那些没根据的流言还是烂在肚子里为妙。”
    “怎得，你有办法了？”
    沉怀南泰然自若地摇摇头，苦笑道：“沉某无权无势，能有什么法子？您让帝君以膝下无女的由头，将陆怜清的女儿要来，都比叫我去抢人子嗣来得靠谱。”
    “我若下旨将吴王的嫡长女交予文宣抚养，夏鸢怕是半夜做梦都能笑醒。”
    “是的了。”沉怀南颔首。
    “所以陆怜清的孩子，只能挂在你的名下。”陆重霜笃定道。“拿她的孩子，换她闭嘴。”
    沉怀南答：“挂我名下，只能硬抢，可我出师无名。”
    话到此处，两人再度陷入沉默。
    长庚守在一侧，目光在沉思的二人之间游移。
    陆重霜神色微黯。她止不住回忆起陆怜清的话，显然是被她那句“往后千载，你都将是杀姊逼母的篡位者”，触及了心中最忧患处。她越是想，越是感觉有一簇热火在心口乱窜。殿内火盆熊熊燃烧，烘得她面皮微红，直叫人喘不过气。
    “主人！”长庚冷不丁惊呼。
    陆重霜一颤，上唇微凉，手伸过去摸，是血。
    未等长庚来得及有所动作，沉怀南手快一步，扯出怀中的帕子，上身跨过桌案，替她捂住直淌的鼻血。
    “快叫人把殿内的火盆熄掉。”沉怀南低声道。
    长庚忙不迭去了，没几下，守在殿外的侍从乌泱泱涌进来，通风的通风，熄火盆的熄火盆。
    “我去叫太医。”长庚道。
    “不必。”陆重霜扯过沉怀南手里的帕子，自己捂住。“没什么事。”
    约莫一炷香的功夫，血流渐止。
    陆重霜厌烦地扔掉帕子，带点别扭地不悦，冷冷同沉怀南道：“让你看笑话了。”
    沉怀南愣了愣，继而呵出一声浅笑，放松下来，不由戏谑了句：“陛下可要保重凤体。养好身子，才有气力处置那些僭越的奴才……哪怕斗不过，也能熬死她们。”
    “譬如你熬死了陆照月？”陆重霜反问。
    沉怀南真心实意地笑了下，点头道：“是，譬如我熬死了陆照月，全仰仗您的威仪。”
    “你与你弟弟，关系好吗？”陆重霜忽然问他。
    “很难讲。”沉怀南说。“他很木讷，小时候，我总嫌他拖累我，不爱带他玩。后来大了，发现人有叁六九等，更嫌他是拖累，不会说话，也不会给自己争一门好亲事。说出来不怕陛下鄙视，当时母亲发现他在家中自尽，我第一个的念头是——受够了，我不想被人永远踩在脚底下。”
    “没什么好鄙夷的，你我半斤八两。”陆重霜低语。
    沉怀南不语，心有戚戚焉。
    “沉怀南，我问你一个问题。”陆重霜突然开口。她扬起脸，面上残留的一抹血痕，衬得肌肤半点红润也无。“你要是没那个胆子，也可以不答。”
    “陛下请讲。”
    “我杀鸾和女帝，如何？”她一字一句道。
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