艾丽得承认，她最近很开心。
    没办法，值得开心的事情太多了。就算她努力板起脸，也会马上就破功，开始像个傻子一样咯咯笑，沉醉在幸福的现实中。
    首先她的血祖消失了。虽然她本人还没什么实感。根据兽人的说法，药物是他所能想到最隐蔽的破咒方式，远远没有手术摘除和魔法攻克那么有侵略性，因此对身体的损害也是最小的，几乎可以忽略不计。要不是她今天醒来发现体内一直潜伏着的外来能量不见了，身体也变得轻盈许多，整个人神清气爽，艾丽都不敢相信自己真的自由了。
    这下是彻底摆脱跟条约有关的一切了。不仅如此，如果她今后有病痛，也不必再因为血祖的约束而导致治疗效果折损，身体免疫机能恢复正常，可谓是获得了真正的健康。
    但还有一个更好的消息。兽人答应跟她一起离开奥克多姆，找个没人认识她的地方建立新生活。他们这样应该算是正式变成情侣了？昨晚要不是怕吵醒身边呼呼大睡的兽人——没错，他现在回到原来的卧室里过夜了——艾丽早就控制不住自己在床上滚来滚去、兴奋尖叫的欲望了。
    还有比这更棒的事吗？
    兽人做的饭大概算一样。为了庆祝她的痊愈，他表示要做大餐。这多半将会成为他们在奥克多姆最丰盛的一顿饭。
    艾丽当天下午就开始收拾东西做准备。不过她的心思至少有一半都在如何享用美食上。出于对浪漫烛光晚餐的设想，她顺便找了些烘托气氛的东西来装饰桌子。例如香薰蜡烛。这玩意她只在餐厅里见过。但是浴室的柜子里意外地有存货，据说是古雷克从本地奇趣集市上淘来的，摆在桌角的感觉像模像样。此外，还当有一些甜美又耐看的植物。艾丽专门潜行去外面收集了淡紫、米白、嫩黄的野花，放在藤制的篮子里，跟各色糖果蜜饯摆一起显得格外吸引人。
    等到桌子布置得差不多了，墙角里一个孤零零的陈年老罐头吸引了艾丽的注意。那是她之前打扫橱柜的时候找到的，随手扔到桌上，后来不知怎么的又滚到地上了。她拿着罐头去找古雷克。“这个东西是怎么回事？”
    “啊？”兽人正在切菜，闻言停下来看了一眼。“也是奇趣集市上淘来的。”
    “我是问这里的东西是什么。”艾丽掏出里面的东西，攥在手里。“看起来像是棉花糖。不过我发现罐头的时候，它都有点积灰了。是不是已经过期了？”
    “不会过期的，”古雷克说。“那是毛巾。”
    “哪有这么小的毛巾？”
    “真的是毛巾。只是看着像糖果，其实遇水就会膨胀，不断扩大，直到变成正常毛巾的尺寸。我当时觉得有趣就买了，一直没用过。”
    怎么尽搞些稀奇古怪的东西。
    艾丽心里嘀咕。但经过好一会的端详，她也无法否认这个东西很新奇，而且外形很可爱，就拿两个“棉花糖”放到小碟子上，这样可以在吃饭的时候用来擦手。艾丽对自己的安排感到非常满意。
    晚点饭菜做好了。他们面对面坐下了。艾丽快乐开动，几口下去，发现对面完全没动静，一脸沉思的表情。
    “你怎么了？”
    很明显是在想事情。她看到古雷克抬起眼睛，顿了一会回答，“我恐怕要花几天时间把这边的事情都处理好了才能走。”他就这个话题稍微解释了一下。“递交辞呈，交接工作，跟朋友们打招呼，或许还要拜访家人一次。船票我也会订的，但可能没有我们原先想的那么快。”
    “慢慢来，”艾丽摆手道。她都在这里待了快一个月，哪在乎多待几天。
    “我可能还要加几天班，补上透支的假期。”
    艾丽点头。“没事。我可以等。”在如此这般消除古雷克的顾虑后，她终于看到他开始动勺子，于是安心地继续干饭了。“今天的鱼好好吃，有点辣但是好香。”
    “是吧？我记得你上次说不喜欢太辣的，所以这次调味只用了食谱的一半量。”
    正好是她能接受的范围。
    艾丽嘿嘿笑起来，感觉嘴里的食物更香了。
    但饭吃到一半，她忽然听到远处的声音，脸上的表情凝固了，身体僵在座位上，一动不动。
    古雷克还在埋头吃饭，但很快，注意到艾丽的异样。
    “怎么不吃啦？被卡住了吗？”他困惑。“这种海鱼应该没有多少刺……”
    话音未落，就见艾丽比了个噤声的手势，正脸面对大门。古雷克立刻闭嘴了。他从她紧张的神态中接收到一些不好的信号。她听到什么了？他怎么毫无感觉？理智告诉古雷克不要轻举妄动，但他无法忍受这种死一般的寂静。他用食指点了点艾丽的手腕，让她把视线转回来，用口型询问她发生了什么。
    艾丽嘴唇动了动。他差点以为她也是在对口型。但有一丝气音溢出来，被他听得清楚：“外面有十六人。每个人都带着武器。”
    十六名武装人员。相当于两个守卫小队的规模。就在房子外面。
    ……他和艾丽的事被发现了？
    古雷克仿佛遭到了当头棒喝。这不可能。他的第一反应是否定。怎么偏偏在这种时候被发现？谁泄露的秘密？他的朋友们压根不知道关键信息，就算想通报上去也说不出个所以然，可以直接排除掉。但是剩下的人，也都对他最近的动向毫不知情，不该会引来这么多士兵。
    除非——
    记忆突然闪现回一个月前的夜晚。古雷克陷入呆滞。
    ——是那天晚上。他第一次见到雌性的时候。不知道她是谁。不知道应该掩饰现场。
    现在回想起来，当时的做法简直太过潦草了。稍微有点常识的人都不会捡到可疑人士后，直接把后巷的证据留在那里，等着引火烧身。干出这种糊涂事，真是愧对他这么多年的生活经验！
    古雷克想要狠狠捶打自己的脑壳，修理一下这个生锈玩意，但现在怎么懊悔都于事无补了。一定是有人路过时看到后巷里的血迹。而他第二天回去清理，已经无法撤销目击者的记忆，就像他现在也无法撤销那些堵在他家门口的士兵一样。
    现如今大局已定。最坏的情况已经出现，再也不会更坏。古雷克反而冷静下来了。他叹了口气，唯一不明白的是，“那些人怎么还没有闯进来？”
    “因为埃格莫克也在外面，”艾丽低声道。“他在等我采取行动。”
    两边都已经察觉了彼此的存在。她没有处于潜行的保护下。他更没有掩饰自己的意图。一个她非常不喜欢的意图。
    “这次我无处可逃，只能迎战。他会等我一开始占领先机，再反过来用他的力量全面压制我。”艾丽紧紧抓住了桌角，牙齿咯咯作响。“他想要羞辱我。那个混蛋。”
    古雷克皱眉。
    “那他要失望了。”
    不等艾丽反应，古雷克直接过去开了门。
    “你？！”
    似乎没想到是他出现在面前，门外的兽人愣了愣，然后面露不悦，一把将古雷克推到边上。“滚开。”
    “是你该从他身边滚开！”
    一声大喝落下，古雷克来不及反应，只看到一道金色的光束擦身而过，如同闪电般劈向不速之客。他目瞪口呆，扭头发现埃格莫克也失去踪迹，然后院子里开始发出震耳欲聋的声响。
    砰！砰！砰！古雷克感觉自己脚下在地震。草木炸裂，尘土飞溅。
    这是那两个人在战斗？
    古雷克内心极度惊骇。自家的前院沦为战场，转眼竟被拆了个遍，到处是倒下的树木，仿佛受了天灾。可是一看四周，卫兵们都是习以为常的神情。其中一人还过来搀扶他差点跌倒的身体。“你没事吧，圣手阁下？”
    “没、没事……”
    他以为自己懂得魔法。他以为自己懂得实战的理论。
    但他不是战斗人员，从未被卷入激烈的冲突，更没有亲眼见过雌性战斗的样子。
    每一击都是直冲要害而去，阴狠毒辣，凶相毕露，因为敌人也是同样的毫无怜悯之意。面对兽人族武神如同暴风雷雨般坠落的剑影，雌性的人类别无退路，明知差距悬殊也要拿命相搏，甚至以攻代守，不惜把自己的弱点暴露在对方眼前，只为守住家园。古雷克看得呆怔在那里，内心充满震撼。这样野蛮又残酷的世界，根本与他的天差地别。
    再看看他的身边。卫兵们象征性地举着武器阻拦他去路，待在原地不动。古雷克理解他们尚未对自己动粗的原因。他从事着传统意义上被视为手无缚鸡之力，只会救死扶伤，且需要专人保护的职业。即使在真正的战争中，出手袭击一个治疗师也是极为不齿的事情。不过维持现状的另一个前提是他没有主动攻击他们。古雷克使劲眨了眨眼睛，勉强跟上这场飓风般的战斗节奏，寻找着阻止的机会，直到——
    “呜啊！”娇小身躯承受不住巨大的冲击，踉跄后退，一下子撞到背后的树上。骨骼的断裂声清脆传来，古雷克耳道嗡鸣，血液冰冷，不敢想象雌性现在有多痛。
    她顺着树干滑倒在地上，明显伤得不轻。挣扎着爬起来，上方却投下巨大的阴影，转眼就将雌性整个人笼罩其中。
    “不！”等古雷克回过神来，他全身的血液已经冲到了头顶。他咆哮着，像头公牛一样撞倒了所有试图约束他的卫兵，横冲直撞到战场，赶在那道巨大的阴影落下前张开屏障，使其同时包围他和雌性两个人。
    刺耳的声音瞬间划破空气。剑锋顺着保护性屏障一路下行，擦出电光火花，却没能刺破厚实的表面。
    古雷克松了口气。
    埃格莫克则是啧了一声。他离就地处决刺客只差了那么一点。
    “这不是你该插手的场合，治疗师。”埃格莫克紧紧盯住了横在他与刺客之间的兽人。“我这一趟只是来抓捕那个异族逃犯。”
    “没人会用捅穿心肺的方式来抓捕犯人，”古雷克大声说。“况且她没犯罪！”
    “看来你我对犯罪的定义截然不同，”战争面孔冷笑道。“原本还考虑你可能被刺客挟持了，身不由己，被迫合作。现在事实证明你这段时间一直主动窝藏她。要不是我恰巧找到目击者提供你家后巷的线索，还不知道你要为虎作伥到什么地步。”
    果然是没有及时清理证据的缘故。
    古雷克闭了闭眼。绝望、愧疚、自责等情绪疯狂涌现，在他的胃里翻江倒海，兴风作浪，一遍又一遍告诉他事情搞砸了，而这很可能没有挽回的余地。
    该死。该死。都是他的错。
    现在要怎么办？
    黑暗中，所有的声音都被屏蔽了，仅剩雌性的呼吸声，音量细小，起伏却粗重，中间夹杂着痛苦的咳嗽。
    是哪根肋骨断了？千万别刺伤肺部。古雷克睁眼后迅速回头看了看。不幸中的万幸是，雌性还没有咳血。她浑身紧绷地凝视着埃格莫克，好像认为战斗远远没结束。古雷克也把视线转到屏障外。他的能量暂时不能多用途。故而支撑屏障和治疗雌性只能选一样。必须想办法让这场战斗终止才行。
    “埃格莫克，我知道现在的情况看起来可能很严重，但我向独眼神发誓，这件事没有表面上那么简单。艾丽不是你想的那种穷凶极恶——”
    他没解释两句，就被埃格莫克打断了。“艾丽！”统领冷冷地说。“真够亲昵的啊。都是互通过姓名的交情了。谁知道你们私底下还做过什么？实际上，别告诉我。我不想了解那种恶心事。我只有一个问题。”
    埃格莫克举起剑，指向两人。“你是选择安全地走开，还是选择……跟她一起被斩杀？”
    斩杀。雌性。
    两个词同时浮现在脑海，古雷克突然卡壳，仿佛听到哪里咔嗒的一声响，然后某根看不见的线就被切断了。
    玄妙的状态降临了。不同于以往所有感受，又像是以往所有感受的融合。复杂到无法被理解。
    视力尽失，其余的感官却仍高速运转着，甚至比之前灵敏好多……太多了。
    好奇怪，这种感觉。身体难以动弹，呆呆地停留在原地，连回头这种小动作都无法做到。但通过背部的灼热感清楚地察觉到，有人正在望着他，并且急切地喊了一句话。
    那是提到了他的名字吗？为什么要叫他离开？
    “她说的对，那才是明智的做法。”沙哑的声线似曾相识。“退下吧，治疗师，别逼我对你动手。”
    这是在说什么？
    为什么他眼前看不到任何事物？
    “最后一次机会。”
    或许是看见他一直在这里，迟迟不动，声音的主人有点不耐烦了。“我倒数三下。过后不管你是走还是留，我都要杀了她。”
    杀了谁？
    “三。”
    怎么回事，他正在经历的这种奇怪变化……
    “二。”
    还有……
    “一。”
    为什么世界变成了红色？
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