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    “…崖州瘟病，死者无算…”
    皇帝看着手中刚刚八百里加急送来的崖州知府奏折，嘴唇翕动，竟至无言失声。
    这…
    居高临下扫过满朝文武，皇帝即位以来第一次有浑身无力之感。先是他不听谏言、大兴兵戈致使朝野内外流言布散、多有不满，后又有崖州疫病蔓延，尸横遍野…一为天灾，一为人祸。
    这…这不是逼他发罪己诏昭告天下，说他这个皇帝，失德无状，致使上天降罪于世人吗！
    “…崖州知府陈鸿如今何在？”
    皇帝合上奏章，艰难地开口。
    “回禀圣上，疫病源头已经查明，在吴县胡家村，知府大人他已带人亲赴胡家村，救治灾民，崖州通往外地的官道全数派官兵把手，只是…只是那些山路小道就…还有吴县地处崖州中部，往来行商众多，怕是…怕是有许多人患上瘟病却已离开崖州了！”
    剩下的，死的死，逃的逃…
    崖州已成空城！
    “崖州人手、医官、药材都不足，连…连棺材都找不到一副了啊！圣上！还请圣上救救崖州百姓吧！”
    八尺男儿，说话已带哭腔。
    “众卿，谁愿领命前往崖州主持救灾？”
    …
    文武百官，默默低头，竟无一人作声。
    皇帝默默攥紧拳头。
    这就是他的臣工，这就是他的朝廷！
    他脑子一热千里北上发兵时直呼万岁圣明，眼下正是用人之时，都火烧眉毛千钧一发了，竟然没有一个人敢站出来！
    …他突然想起被他禁足在家的沈筠斋。
    自他登基，朝中风雨飘摇，是他陪在他身边，为他奔走忙碌，从无怨言地扶他站稳了脚跟。可他却…
    “速传沈筠斋进宫。”
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    “我来吧。”元卿接替侍女的位置，帮他系好朝服的衣扣，细长的手指轻轻抚过前胸的补子，眼角眉梢都带着柔如春风的笑意，“大人回来用晚膳吗？”
    “不清楚。”沈筠斋低头看着他，神情却比他凝重许多，“婉意的先生，你先帮忙留意着，在京城打听打听，看看哪家请的女先生好。”
    “不是说年后再议…”元卿疑惑地抬眼，“大人怎么突然说这个？”
    “…没事。”沈筠斋有些心不在焉地应他，此次进宫，他总有些不好的预感。
    若真被他言中了，府里多个人帮忙管教女儿，元卿也可不那么操心了。
    “不用等我用膳了。”
    …
    皇帝留他书房议事，推心置腹议论了三个时辰，沈筠斋回府时，却还在门口见到了元卿房里一个眼熟的小丫头。
    “夫人还没睡吗…”沈筠斋沉默片刻，难得有些不耐地开口。
    “夫人睡下了。嘱咐奴婢在此等候大人，夫人怕大人回来的晚，又怕大人不想麻烦后厨，于是给大人留了饭，在小厨房温着呢，奴婢这就去拿，大人回夫人房里用吗？”
    “不。”沈筠斋头一回觉得步子无比沉重，“拿去书房。”
    他…眼下不敢见他。
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    “大人…”连泪水也在挽留他，“我真的…不想你走。”
    沈筠斋一把抱住他。
    元卿落泪更凶。
    卿卿…我今日不走。”
    “我把百风留给你。”
    沈筠斋从后背抱住他，入冬微凉的呵气就喷洒在他颈边。
    bsp;   见他，不知如何与他开口。
    沈筠斋摸摸他的脑袋，感觉到右肩一阵湿润的泪意。
    皇帝要面子，要台阶下，即使知道自己错了，对外也只是宣称，是让沈筠斋以待罪之身前往崖州督理治灾，将功折罪。这是他们朝堂上的事，但元卿懂他，他知道沈筠斋有抱负，他心怀天下，他自回府，没日没夜将自己关在晒书堂里翻那些古本医方，翻崖州志…
    沈筠斋，他想去。
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    退一万步来讲，皇上定下的事情，做臣子的便没有拒绝的理由。
    他不能如此自私，沈筠斋不只是他一个人的丈夫，还是皇帝的臣子，是崖州百姓日夜渴盼救他们于水火的朝廷使臣。
    “…好。”
    “我不让你去！”
    遥遥万里，生死不定。
    他不能…不能让他因为自己而良心不安，夜不能寐，更不能让他因为一己私情留得身后骂名。
    ———他不能不去崖州。
    元卿咬着唇，袖中手指快将帕子拧碎了，一想到他去的地方，简直九死一生，就再也装不下去大度贤惠，扭过头落泪。
    他…他才让人担心。
    “别哭呀，孩子还看着呢。”
    沈筠斋低低地笑，眼睛里却满是心疼与歉疚。
    元卿紧紧搂住他的脖子，紧紧贴住他，用尽了力气，仿佛这样他便能不走了。
    “不用了…大人身边没有靠得住的人跟着，我不放心。”元卿勉强笑笑安慰他，“若是大人用凌霄送个信什么的，身边便无人跟着了。我又不出门，大人有什么不放心的。”
    他怀胎八月了，自己却要在这时远赴崖州。
    “我今日不走。
    沈筠斋坐在床头，轻柔地开口唤他。
    沈筠斋握住他的肩膀，将他轻柔地拉开，直直看着他说：“卿卿不让我去，便不去了。”
    他宁愿他在他怀里哭个痛快，也不想他这么忍着，然后在他看不见的地方，看不见的时候，偷偷躲起来一个人哭。
    元卿垂眸许久，再抬首，眼睛里已没有泪水，他幽幽地看着沈筠斋，嘴角牵起一抹苦涩的笑意。
    生产亦是鬼门关里走一遭，生婉意时他便没守在他身旁，这一次他不想再留他一个人。
    ……
    “崖州湿热…大人行李里不用带这么多秋冬的衣物，我给大人多带几身夏衣。还有防蚊虫鼠蚁的膏药，在库房里有上好的，我去给大人找。还有…”
    昨晚知道他今日要走，便
    “卿卿…卿卿…”
    他不能让沈筠斋失宠、失信于帝王。
    一直拉着他不睡，临到他真要出门，又醒不过来了。
    元卿眨了眨眼睛，懵懵地看他，一开口才发觉声音与平日里大不一样。
    “你…要走了。”
    “本不想吵醒你，可一想，从前我每次不叫你，回家来都要被你念叨许久。”沈筠斋不擅逗人开心，但元卿郁郁寡欢，不擅长他也愿意做，“这几月，府里便有劳夫人了。”
    “去看过婉意了吗？”
    “刚看完，睡得可熟了。”
    不知道睡醒会不会吵着要父亲。
    “年前能回吗…？”
    明明不想哭的…元卿刚想翻身不让他看见，又想着不抓紧看几眼，便看不着了。
    沈筠斋见到他的泪水，否认的话便再难出口，捏着他的手握了握：“我尽量。”
    百风在外头催了。
    “要写信。”
    元卿看着他说。
    “每日都写。”沈筠斋勾唇，“烦得你不堪其扰。”
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    “夫人，用膳了。”百灵轻手轻脚进入内室，拉起床幔，看着榻上睁着眼睛出神的元卿。
    大人走了两日，夫人跟丢了魂一样。如此下去可不成。
    “夫人，管家在外头等着回夫人话呢。”
    前几日夫人托付管家打听京城中有名望又品行端正的女先生，管家已然有答复了。
    元卿叹了口气，缓缓下了床，心不在焉地用小瓷勺舀着碗中的粥，听着管家的回禀。
    听到一个耳熟的名字，才有了些反应。
    “姚鹏？”
    “姚鹏是苏州府人，据其雇主们说，她自称出身苏州姚氏，姚府经商失败致使其家道中落。姚氏自幼学习四书五经，不习女红乐舞，家道中落后她立誓终身不嫁，以讲习圣人之学为生。她三年前来京城，此后便在一些富商或是官宦家中当女先生，庞府里的小姐也是这位姚先生的学生。小的走访了几位聘请过姚先生的夫人们，对这位先生都颇为满意。”
    “苏州府人？”元卿莞尔，“宁嬷嬷不就是苏州府人，向她一问便知道了。”
    正好省了她查访的功夫。
    问过宁嬷嬷，得知苏州府确有姚氏一族，还曾是名门望族，只不过五六年前家道中落了。姚府也的确有位和姚鹏年龄相仿的小姐，素有才女之名，元卿便放心了几分。
    了却了一桩心事，元卿胃口好了些，用过午膳，让百灵去帮自己找本游记来看，打发打发时间。
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