随着珊瑚而来的，还有李正盈的一封信。
    「大概是关于您与李小姐打的赌。」
    李将军的女儿意外有些江湖习气，平生最讲究诚信义气。关绮归家，不知道前因后果，那人便贴心地自己写了。
    「看了一天的书，头疼死了。」关绮打了个哈欠，「你读给我听。」
    散卓犹豫了一下，瞄了一眼关绮，这才将信封拆开，为关绮念了起来——李正盈与关绮写信，当然用略去礼节的大白话，散卓读起来并不吃力。
    事情大概是这样：花杏秋考门门上等，被派遣到衙门做政务考核，按表现评定年后见习去向。关绮本也和她一批，因为请假推迟不能报到，空出的位置便找了个民生补上了。
    「然后呢？」关绮问。
    散卓接着看信。「诶？」她有些惊讶，「是位会试落第、洁身自好的老举人。」
    李正盈隐去了姓名，但关绮猜也猜得到，补位的多半是那位叫周靖的举生。
    周靖年纪不小，应当还未娶亲。花杏在关绮面前夸过她几次。讲道理，要是关绮不幸此生投胎做了门户男子，看这两位姑娘站在一块儿，都不知道该往哪块木头上面攀。
    她们两位一同出门，花杏还能在饮酒这一项上带坏别人呢。
    「也难说，」关绮回想了一下周靖平日里的神态做派，「在情事上没有野心，在仕途上也会有。要是跟着我能捞个一官半职，周姑娘说不定玩的比李正盈还野。」
    散卓此时已经目阅完了后一段，对关绮的准确预言不得不有些惊讶。
    「花小姐见习的第二日，就被举人娘子拉去文庙还愿了。」散卓借着读，「庙外头，一排樟木烟罗的马车整齐排列，每一架上都有敬告回避的金色铃铛。」
    关绮立马心领神会——
    这些是太和宫的人。
    太和宫是前朝孝后特意为上元君修建的居处，历代都有皇室卿少后侍，受到皇帝的恩典从宫中迁来居住。目前宫内身份最显赫的修士，该是当今圣上的长子。这位贵卿名声并不太好，连带着整个太和宫都有些风言风语。
    然而再怎么说，这也是个体面地方，不少母亲溺爱过度、不舍得嫁出去做新婿的贵少，也愿意花一大笔钱到这里修行。在道法上有些钻研的平常男子，靠给这些公子们做学问，也能勉强养活自己。
    这样的话……
    那位悯真小天君，拿着度牒行走这么远，大概想在太和宫找个职位咯？
    「侍从道士？」散卓皱眉，「他们来拜什么文庙呢？出家了也不用给姊妹祈福，抛头露面的算什么。」
    关绮低头微笑，「是那位要挑面首吧。」
    「谁？」
    当然是云和贵卿——啊，关绮拍了拍自己的脑袋，现在该叫云真天君。
    皇帝的长子，和上章公主养在一位君侍宫里，兄妹关系极亲。
    本朝有五位公主，皇帝亲生的卿少却只一个。陛下花重金翻修太和宫，就为了让他带发修行，不必出嫁离皇宫太远。这位也毫不「辜负」母皇的宠爱，奢靡淫乱这方面上，比江南水乡的二世祖小姐更甚。欺男霸女的事情做过不少，案子却一步走不出太和山。
    不过这些传闻在贵人之间聊聊也就罢了，散卓不必知道。关绮思考一下，只说：「出身高贵，便自以为可以践踏风俗的小少爷罢了。」
    散卓似懂非懂地点头。
    总而言之，周靖不知怎么的与云真天君有了勾连，常常约在附近的宫观见面。她害怕督学发现，便以「熟悉风俗」的名义，天天劝着土司小姐陪着她去。
    「这……」散卓略有迟疑，「这位举人小姐，胆子也忒大了些。」
    「我朝最不缺勤恳的士人，最缺让这些士人填补的官位。」关绮倒是毫无波澜，「周靖考了几次都名落孙山，自然也要谋求别的出路。这时有贵少说你是佳人才俊，可以保你有个锦绣前程……你又会怎么想？」
    「自是感恩戴德，心生爱慕。」散卓喃喃道。
    关绮欣慰地点头。
    周靖念书用功，真正做事却少点变通，迂腐守旧，可堪愚钝。如果没有遇见贵人，凭她的家世，大概一辈子也没法在官场出头。
    反正那位贵卿也是个美人，做个入幕之宾，给自己挣点前程，稳赚不赔。万一搞出了孩子，大抵会由皇室出面，给自己找个好岳家，横竖不亏
    无论男女，只要有些权势，天生就懂得这种操纵人心的戏码。按关绮看，这位贵卿的好戏应该还在之后——失魂落魄的年轻书生，为了与上章公主见面的机会，什么都做的出来。
    「那花杏又是怎么回事？」关绮问。
    「说是被另一个道士缠上了。」散卓翻了翻手中的信纸，「是个在举人娘子那姘头身边侍奉的小郎。小郎年纪轻，见主人的奸情就发了春……」
    话音渐小，散卓的脸蛋却红透了。
    关绮一把抓过李正盈的信——啧，不愧是李大小姐，满片粗鄙下流之语——快速扫过一眼，大概是这么个意思：
    花杏陪周靖赴约几次，撞上了位投怀送抱的小郎君。十几岁的少年如未红透的蜜桃，味道略涩，口感却爽脆十足。花杏尝过一次，惦记上了那种味道，早就把家乡的夫郎抛在脑后了。
    在信的末尾，李正盈无不可惜地认输——中间夹杂了几个应该被圈改的脏话——并苦苦哀求关绮安排她和连懿吃顿便饭。
    「想得美。」关绮将薄纸重新塞回信封，「李姑满和我开这种赌局，这么多年就没赢过一次。」
    「小姐看人真准。」散卓及时拍马屁道。
    「倒也不是。」关绮挠头，「花杏对她家的郎君确实有真心，做不出停夫再娶的事情。等这一阵新鲜劲过了，未必会给那小道士——或者其他什么莺莺燕燕什么好脸色，爽利地一脚踹开，回老家之后照样是位痴情的贵女。」
    散卓见过李小姐，对这位花小姐却不相熟。她想了想关绮的话，问道：「您认定花小姐痴情，怎么又这样下注呢？」
    关绮微微一笑，「直觉罢了。」
    /
    可直觉又是个什么东西？
    关绮翻来覆去，思考到夜半，还是不得其解。点灯起床，看见桌上母亲派人送的宵夜，这才恍然大悟。
    花杏与郎君指腹为婚，青梅竹马。对方有个好家世，花府不敢乱来，对花杏从小严加管教，养了位束身自爱、金石不渝的大小姐。
    土司小姐确实有颗匪石之心，可她毕竟没有过放肆自己的机会。
    贵女叁夫四侍是常态，多愁善感，一颗心能与几个男人用。但其中也不是没有「一心一意」的存在——她母亲便是个好例子。
    虽说关以桑内宅冷清，与结发夫郎感情恩爱，未迎娶过其他男子，可她年轻时也有过一段放浪时光。
    甚至于——
    算了，那件事还是不提的好。
    言归正传，同前几月的花杏相比，母亲见过大风大浪，自己选择了清净的生活，而花杏却是在周围人的安排下，自以为愿意与夫郎双宿双飞。
    两相对比，自然不难看出花杏的「守身如玉」是多么不堪一击。
    关绮对这个结论感到非常满意，连夜点灯给李正盈回信，问她愿不愿意再赌一局，看花杏会不会把这位新宠带回云南。
    夜半露重，她光脚趴在桌子上写字，又加重了风寒。次日关以桑喊她用早膳，关绮只好提前用药材熏了鼻子，保佑母亲不会发现——
    「阿嚏！」
    ——可一个没忍住，还是在关以桑面前打了个喷嚏。
    「得了，」关以桑放下筷子，「这饭是没法吃了。」
    一边待命的多蹑拍拍手，侍儿便来撤下了小桌上的餐食。服侍完两位贵人漱口，多蹑亲自端上了一壶北苑初产的蓬莱云。
    「下月是帝君诞辰，执徐公主手上有一卷金择的小品，打算作为贺礼送上。」关以桑抿了口茶。
    小品画卷并不适合作为寿礼，不过这毕竟不是隆重的生辰。金择真迹难得，帝君也是当世的有名藏家，其实也是件匹配的礼物。
    然而关绮不知自己于此何干，只是点头，请母亲接着说。
    「执徐君相当珍惜这几卷画作，希望留下几幅摹本收藏，只是苦于找不到合适的画师。殿下知道你是罗女史的学生，便想派人接你过去。」关以桑说，「反正你现在陪不了你姐姐，在房里待着肯定也没有念书……我倒也没有正经理由回绝。」
    哦——
    「什么？」
    「你不想去？」关以桑挑眉。
    「不是，」关绮赶忙摇头，「就是好奇怎么会轮到我。好久没碰过笔了，正手痒着呢。」
    「倒是把这份心思留着读书。」关以桑照例要带这么一句，然后清清嗓子，「这件事纨纨应该不知道……从她足月离职待产开始，殿下似乎还没同纨纨见过面。」
    这话有些言外之意。
    关绮抬头，冷不防撞上了她的眸子，把自己吓了一跳。
    「就是我这个位置的朝臣，」关以桑看了一眼手上的茶杯，似乎想从瓷器的图案里找到合适的词语，「也到了选边站的时候了。」
    「母亲的意思是……」
    「画完就回家，」关以桑淡淡地说，「最好是别见面。」
    --