夜色苍茫，在灯笼映照之下，凌天霄和上官仙两人返回别院。才刚回到房里，上官仙便一脸如释重负，松下一口气。凌天霄二话不说，伸手趋前一探，掌心按在她胸口上，以纯阳内力徐徐地注入她体内，藉此缓解她身上的寒毒之苦。
    过不多时，凌天霄缩回了手，将一件斗篷披在她肩上，皱眉道：「你以后可别再逞强了，这种苦差事我去做就好。」
    上官仙瞥他一眼，幽幽道：「在旁人眼里，你依旧是外人，侠客山庄的事不能牵扯到你，否则会让江湖上的人说间话。」言下之意，只要凌天霄肯娶她，到时他身分不同，那些人也不会再质疑他的举动了。
    凌天霄深吸了一口气，压下了汹涌的情绪，摇头苦笑道：「待事情结束，我便答应你一起回去侠客山庄。」他忽然想起什么，问道：「对了，你认为余辛全会不会在我离去之后，怂恿其他在场的人，擅自投票决定，不将我手中令牌当作一回事？」
    上官仙一双美目盯着他，掩嘴轻笑道：「你未免想太多了，他那敢这样肆无忌惮。方才你不仅武服眾，说话又据实有理，他若真一意孤行不顾旁人眼光，只会换来各大门派的鄙视，他们根本不会支持他。」
    凌天霄目光闪动，微笑道：「那就好了。」
    上官仙看了看他，不知为何顿时百感交集，将头轻轻地枕到他的肩上去，娇痴地道：「爹让我随你来这一趟，我本不想拖你后腿，可现在想起来，若我仍守在侠客山庄，终日思念你，那可累惨自己了。」
    凌天霄动容道：「那我也不好受了，没你的陪伴，我定会索然无趣。」
    上官仙故作吃醋道：「别哄人家了，你不是还有那东瀛女子吗？」凌天霄没想到她突然拋出北条幸子出来，当场一怔，正要出言之际，没想到北条幸子竟恰巧来到了。她待在门外道：「幸儿有事通报。」
    上官仙眼珠子一转，白了凌天霄一眼，旋即站起身来，将房门打开之后，凝视她道：「将你的的易容抹掉，我要瞧瞧你本来的面容。」
    北条幸子闻言大惊，旋即明白凌天霄已将此事告诉了她，虽然有些犹豫，但她仍按照上官仙的意思擦去浓浓的胭脂，露出原本那张美丽的玉容。北条幸子抬起美眸，轻叹道：「还请别与他人提起此事。」
    上官仙似是不在意她的话，逕自打量了一下，皱起了眉头道：「果真长得如花似玉，难怪你再三背叛了他，他依旧你狠不下心来。」上官仙沉下脸来，用警告的语气道：「不过，我可不是男人，不会被你的美色诱惑，倘若让我知道你潜入来此，另有所图，我定不会放过你，你听明白了吗？」
    北条幸子这才恍然，原来她是想给下马威，她忙道：「明白了。」
    凌天霄瞧两人话声方歇，忍不住问道：「你找我有何事？」
    北条幸子连忙凑上前去，瞧了他一眼，轻声道：「我是奉南宫庄主之意前来，他似乎对你今日解围十分讚赏，想要邀你去他那一趟。」
    凌天霄剑眉微蹙，面色为难地回过头来瞥向上官仙，似是询问她的意见。只见上官仙不以为然地摸了摸顺长的云鬓，淡然一笑道：「南宫庄主不常与人打交道，他主动约你见面，表示他很欣赏你，你可别失礼了。」
    凌天霄点头道：「那你记得把门窗关好，可别着凉受寒了。」
    上官仙听他这般关心，似嗔还喜道：「知道哩，当我三岁小孩吗？唉，你还是快去吧，免得让南宫庄主等你太久，那可不好了。」
    凌天霄微一点头，告退之后，他将关上房门离去。才刚走没几步路，他转头看向跟在后方的北条幸子，露出微笑道：「我一个人去赴约便可，你留在这里照顾她，倘若有任何问题你要第一时间通知我，知道吗？」
    北条幸子瞧了瞧他片晌，问道：「你是否很喜欢她？」
    凌天霄怔了怔，问道：「你怎么知道？」
    北条幸子发出银铃般的笑声，娇笑道：「我想任何人都看得出来，你今日重挫群雄，她虽未表现出来，但她那饱含情愫的双眸已诉说一切，只要是女人都能看出来。」
    凌天霄默然半晌，轻叹道：「唉，我确实很喜欢她。」他双目一闪，面色凝重地道：「但这件事你务必保密，我不想因此事造成她的困扰。」
    北条幸子嘴角轻扬道：「凌公子，我可不是你的下人，我既要帮你照顾她，又要替你保守这个秘密，你不就觉得对我太不公平吗？」
    凌天霄没想到她会说出这话，尷尬一笑道：「那你想要什么？」
    北条幸子笑道：「我要的你应该知道。」凌天霄不假思索，倏地抓住她的香肩，将她搂住怀中痛吻一番。两人缠绵片刻，北条幸子俏脸通红，伸手将他轻推开来，抿唇道：「看不出来你这人真坏，我又不是说这个。」
    凌天霄大笑道：「你又不说清楚，我怎么知道。」
    北条幸子瞪了他一眼，赧然道：「我要知道的是你的来歷，但我猜你不会据实跟我说，这样好了，我在名剑山庄的这段日子，就由你负责保护我好了。」
    凌天霄讶然道：「难道你有危险？」
    北条幸子瞧了他一眼，忽然变色道：「师父没有杀了你，等于违背绝刀崖的意思，他们已派其他人潜伏在这里，表面上跟我一样收集情报，实际上他们说不定会杀我灭口，毕竟我知道的事情可不少。」
    凌天霄骇了一跳，失声道：「他们会这么狠吗？」
    北条幸子凝目瞧着他，无奈道：「江湖险恶，难道你不知道吗？顺带一提，不光是绝刀崖，天剑盟也有混了不少他们派来的内鬼，你务必谨慎行事。」
    凌天霄不以为意道：「这我倒是不意外，毕竟他们以前也曾这么做过，而且我相信天剑盟也有派人去绝刀崖潜伏，正所谓知己知彼，百战百胜。」
    北条幸子关心道：「这可不是开玩笑的，你千万要当心。」
    凌天霄捉弄道：「哦，你怎么突然关心我，倘若我死了，你不正好可以回去交差了？」
    北条幸子别过俏脸，故作镇定道：「你没听过兔死狗烹的寓言吗？要是你真死了，搞不好下一个人就是我，毕竟死人才能保守秘密。说到这里，我还有一个情报，你想不想听？」
    凌天霄摸了摸她的脸蛋，笑道：「若是对我有利的事情，我自然是求之不得，只是我现在还得去找南宫庄主，你就先帮我去照顾好上官仙，晚上我再去找你好吗？」
    北条幸子怔了怔，垂首道：「你这人又不正经了。」
    凌天霄拍了她粉臀一记，大笑两声，旋即走出院子。良久，他根据其他下人指引，来到了南宫篤与他相约之处。这是一处开满梅花的院子，四周幽香飘晃，池水瀲灩，别有一番隐士住居的风味。
    凌天霄环目一扫，四下无人，他心想南宫篤或许有事耽搁，也没太过在意，独自在院子中来回走动，享受美好月色。便在此时，一道人影飞身而来，伴随而来的是一道银芒，凌天霄旋身一转，闪过对方的伏击。
    凌天霄定睛一瞧，对方竟是个妙龄少女，她身材曼妙，穠纤合度，模样活泼动人。凌天霄注意到她的衣裳，上头满是银亮配饰，就连发簪也是镶金玉簪，可见其身分不凡。
    凌天霄问道：「你是什么人？」
    女子露出微笑道：「这句话该由我问你，你又是什么人？」话刚说出口，她冷不防地执剑飞扑而来。凌天霄倏地一掠，向后退开，她却死命不放地追着。
    凌天霄无奈之下，双脚一踏，腾空绕至她后方。女子反应过来之时，手腕已被擒住，凌天霄淡然一笑道：「我不想与你比剑，就此打住好吗？」
    女子不以为然道：「你这时候就懂得见好就收，方才场上怎没瞧你这般退让，反而让两大门派在眾人面前出糗。」
    凌天霄皱眉道：「你也在场？敢问姑娘师承何派？」不等女子回答，南宫篤从后方走出来，洒然一笑道：「让你见笑了，这位是小女南宫瑛。」
    凌天霄闻言大惊，收手道：「原来是令千金，我真是失礼了。」
    南宫篤挥手道：「凌少侠不必担心，此乃小女独断行事，怪不得你。我本以为她至少能和你过上几招，想不到你剑未出鞘她已被制伏，着实献丑了。」
    南宫瑛噘起小嘴道：「爹，你怎能在外人面前一直数落女儿不是？」
    南宫篤瞪了她一眼，沉声道：「你这小ㄚ头，回头我再跟你算帐，剑法都学哪去了，是不是又整天偷懒了。」
    南宫瑛双手环臂，鼓着脸颊道：「我方才是瞧他没敌意，怕他不小心受伤，所以才没有下狠招对付他，否则又怎会被他截住。」
    南宫篤摇头道：「你还真敢说，他要是要对你认真起来，我看你这条小命早没了，你的剑法对付殷承那傢伙还可以，石仇你是万万不敌，他轻易打败了石仇，你能办到吗？」
    南宫瑛撇过头去，不满地道：「爹，你再这样长他人志气，灭女儿威风，女儿从今以后就再也不与你说话了。」
    南宫篤面色骤然一变，低叱道：「你就是被你娘给宠坏了，才敢这般目无尊长，你若真从此再不与我说话，那我也乾脆不让你走出房门半步，看你受不受得了。」
    南宫瑛不依道：「爹！」
    南宫篤摆了摆手道：「好了，还有客人在前面，不许你再胡闹。」他目光一转，，看向凌天霄苦笑道：「小女顽皮，让你见笑了。」
    凌天霄微笑道：「令千金十分活泼，这是件好事。」
    南宫篤敷衍一笑，似是不打算继续此话题，他沉吟半晌，开口道：「其实我找你前来，主要是因为你今日出手解围，令我实在感激不尽。况且我见识到你那精湛的剑法，英雄惜英雄，我瞧见江湖上竟有这般后起之秀，也备感欣慰不已。」
    凌天霄平淡道：「南宫庄主言重了。」
    南宫篤笑了笑道：「名剑山庄的家训是有恩报恩，有仇报仇，你今日对我们有恩，我当然不能忘记家训。我瞧你手中也握有宝剑，莫非是个爱剑之人？我名剑山庄什么不多，但宝剑可是多不胜数，不知你是否有空，我带你参观藏剑阁。」
    凌天霄摇了摇头道：「这把剑只是故友留给凌某，凌某对剑并无鑽研，难得南宫庄主一番的好意只能心领了。」
    南宫瑛俏皮地笑道：「你还真傻，我们名剑山庄的剑举世闻名，放眼江湖无人可比，人人巴不得前来求剑，甚至看上一两眼也好，你居然一点也不稀罕，真是古今奇事。」
    南宫篤皱眉道：「瑛儿，不许你再胡闹。」
    南宫瑛吐了个舌头，不以为然道：「爹，女儿说的是事实。那余观主方才来找你，不正是想要拿一把剑吗？」
    南宫篤似是受不住她的调皮，也有些半放弃了，转过头来道：「你既然不爱剑，莫非是喜欢宝马吗？名剑山庄养驹数百，均是精挑细选的纯种好马，你有兴趣吗？」
    凌天霄摇头道：「实在不巧，我对马也没研究。」南宫篤正想继续问下去，不料却被南宫瑛抢话道：「爹，这人不爱马也不爱剑，只怕是喜欢美人吧？」
    南宫篤这下可忍不住了，大叱道：「瑛儿，你一个女孩子家怎能说出这种话来，你究竟是跟谁乱学的？名剑山庄是何等地方，你以为烟花之地吗？」
    南宫瑛似是发觉自己说过头了，低首玩弄起衣角，有些胆怯和尷尬。凌天霄虽不想捲入这场纠纷，但也不愿看她这样被叱责，话锋一转道：「南宫庄主，实不相瞒，其实凌某平生最大乐趣便是喝酒。」
    南宫篤捋了捋鬍子，点头道：「这样正好，我名剑山庄也有酒窖，绝不让你失望。只可惜眾门派前来，我又担任东道主，不宜太过纵放，否则我便与你痛饮一番。这样吧，你随我去酒窖取几罈美酒，千万别跟我客气。」
    凌天霄洒然一笑，作揖道：「那凌某就恭敬不如从命。」
    南宫篤转身过去，打算引领他去酒窖。凌天霄趁此机会，伸出手指按住嘴唇，朝着南宫瑛使过眼色，示意让她噤声小心被骂。南宫瑛瞧他这般好相与，方才又助她化解危机，脸上忽地一红，露出既羞又窘的甜笑。
    良久，三人来到一处树林，凌天霄环目一扫，此地虽无特别之处，但不知为何他总感觉有一股肃然之气，令他忍不住握紧手中的剑。南宫篤没有注意到他的反应，只是介绍地道：「这里看似是一片竹林，其实是剑塚，我与家父以前常在此处练剑。」
    凌天霄尚未接话，竹林深处忽传声响，好像是利刃划破空中的呼啸声。南宫篤和凌天霄两人面面相覷，旋即走上前去，一探究竟。
    来到声响之处，但见一人佇立在剑塚之上，他挺立如山，不必沉腰坐马，仅以单手摆动长剑也能造成可怕力劲，实在令人惊诧。
    南宫篤瞧见此人，当场一怔，登时作揖道：「孩儿不知爹在此练功。」凌天霄听他此言，也顺着视线看了过去，那人正是剑圣南宫傲，名剑山庄上一代当家，其剑法超然，闻名遐邇。
    南宫傲本淡然道：「老夫只是在此赏月，心血来潮稍作舞剑，不必大惊小怪。我听下人今日大会眾门派各执己见，争执不休，应该没出什么岔子吧？」
    南宫篤歉然道：「让爹费心了，不过暂无大碍。」他忽然想起什么，指着凌天霄道：「说起来今日多亏了凌少侠，孩儿正打算带他去酒窖。」
    南宫傲抬起头来，看向凌天霄，身子顿时一震，面容直沉而下。他皱眉道：「原来是你，原来你没有死。」片晌之后，他呢喃道：「不，你本来就不会死，也不该死。」
    南宫篤对他的反应一头雾水，纳闷道：「爹认识他？」
    南宫傲眉宇一轩，沉声道：「何只是认识而已，我还跟他交过手，倘若当年我败了，那我今日便不会在这里。」
    南宫篤愕然道：「什么，爹与他交过手？」
    南宫傲无视他的震惊，长剑一指，神情肃穆道：「你今日来此，所谓何事？」
    凌天霄叹道：「顺路而来罢了。」
    南宫傲瞥了南宫篤傲一眼，低沉道：「你们先退下。」他执剑而立，正对着凌天霄道：「用剑来表达你来此的意图吧！」
    凌天霄虽不情愿，但仍无奈地道：「既然前辈心意已决，晚辈便领教前辈的剑法。」凌天霄把紫云剑抽出少许，精芒乍现，剑气横生。
    南宫篤知道此战不可避，双手一探，霎时间抓住一旁南宫瑛的肩膀，将她带开数尺外。
    凌天霄一言不发，躬身行礼，旋即他身形一掠，迎面而去。他剑招如风，招式奇快，顷刻间已至南宫傲正前方不到一尺许。凌天霄上前抢攻，招式毫不间断，乾净俐落，宛若行云流水一般。
    南宫傲不愧为剑圣，夷然无惧，手握剑柄在空中划成大圈，所使剑招虚虚实实，教人分不清真假。本来高手过招，第一招至关重要，乃是致胜先机，但在两人疾迅骇人的攻防之间，早已分不清先后顺序，双剑交击，你来我往之下，双方竟已互拆百馀招。
    南宫篤看得心惊动魄，却又心生钦佩，他没想到有人能与他爹南宫傲有来有往。在他印象之中，此人若非剑侠上官少阳这等高手，光挡十招恐怕也难如登天。可眼前的凌天霄只是一名年轻人，剑法竟已到超凡境界，令他不禁大开眼界，暗自惊叹这后起之秀。
    转瞬之间，竹林中雪尘飞扬，化成一团浓雾，将两人团团裹住，南宫篤只能闻声辩位，时不时看到剑光冒出。儘管如此，他仍感受到双方剑气不减，十分惊人。
    倏忽间，两人斜飞出浓雾之中，凌天空旋身一转，搭配绝顶轻功俯衝而下，南宫篤急忙后跃数丈避过杀招。南宫傲身子忽东忽西，忽进忽退，看起来飘荡不定。
    凌天霄也不示弱，身子一掠，形似鬼魅，双方再拚搏数招，剑光大闪，声响不绝，待到一旁南宫篤回过神来，竟已去了半炷香。更令他惊诧的是，两人气息稳定，毫不紊乱，彼此都未落入下风。
    可惜拳怕少壮，南宫傲毕竟已年过半百，步入知命之年，凌天霄正值气血鼎盛，又有纯阳诀上乘内功，精力源源不绝，彷彿汪洋大海般永无止尽。凌天霄屏气歛神，双目闪动，衣袖拂动之时，人已纵身跃起，掠出数丈。
    凌天霄施展仙云剑法，剑法独特，南宫傲第一次瞧见，当下摆开剑势一挡，若按照常理来说仙云剑法以变化多端为主，硬打之下绝无好处，但南宫傲内力惊人，剑法刚猛，一道剑劲直接破了他剑法，令凌天霄不得已再改其他招。
    凌天霄挥剑挺来，剑划长空，鏘地一声，双方弹开数步，南宫傲忽地道：「可以了。」
    凌天霄瞧他收招，执剑立定，作揖道：「晚辈受教了。」
    南宫傲瞧他半晌，淡然道：「你的剑法已趋近沉稳精敛，不再像以往凌厉迫人，说明你心性已转变许多。圆空大师定也是想到此事，当初才在我面前保你一命，看来他目光独慧，我委实是自叹不如。」
    凌天霄作揖道：「多谢当年前辈不杀之恩。」
    南宫傲摇了摇头道：「我不杀你也是为了自己，当初我心已乱，若硬要与你分胜负，怕是也不会好过多少。总之，重入江湖之后，好自为之了。」言罢，南宫傲往上方一跃，斜飞入竹林深处，一眨眼就消失在眾人面前。
    南宫篤看得错愕万分，打从他们开始比剑到结束，整个过程他都不知所云。南宫篤疑惑地看了看凌天霄，问道：「你究竟是什么人？」
    凌天霄苦笑道：「凌某寧愿不拿酒，也希望南宫庄主别再过问了。」
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