酹江月 作者:半帆烟雨

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    ☆、《酹江月》　第四章01

    初星一惊，本能且警戒地抽回手，一旋身，却对上一双清澈无比的眸。

    「久别了。」来人浅浅地勾唇一笑，如水波上泛出的涟漪。

    「你──」初星微讶，但瞬间便收回了惊讶的表情及情绪。

    讶异的并非是江楚为何出现在此，她方才便已在客栈里看到他了。讶异的是，他怎麽会在骚动拥挤的人群中，看见她。

    「……我的手。」初星扬起被江楚抓着的手，淡淡地说。

    「失礼了。」江楚轻轻放开箝制，初星的皓腕上，泛着一圈淡淡的红，但并不痛。

    原来这看似文弱的谦冲公子，也是有些力气的。只是为什麽，要抓得这样紧？初星看着手腕上的红痕逐渐消失，不禁如此思索着。

    「……」一直到要问他话，初星才想起自己并不知道他的名，於是乾脆省去称呼，「有事吗？」

    是又来劝告她，莫要任意杀戮的吧。

    「谢谢你。」江楚薄唇微启，温温吐言。

    江楚的回答，出乎初星的意料，她一时哑然。「怎麽会说谢，不是不喜欢我杀人麽？」

    「但你救了我。」

    「我不喜欢欠人情，这次是还你救过我的恩情，之後，便不相欠。」一半的原因是如此，但另一半的原因，初星心底却明了，即使没有欠下什麽恩情，她也会出手救他。

    即使如此，她却无法阻止自己不要用那般冷漠的语气向着他说话。

    两人之间，还来不及落入沉默，此时，城郊宽阔的官道那端，传来一阵急促杂沓的马蹄声，朝着客栈，如疾电般奔腾而来。

    伴着如疾电的马蹄声，大约四五个人骑着快马，从远方朝着江楚两人的方向奔驰而来。他们骑在高大且疾奔的马上，并没有注意到道路上有两个人伫立着。

    眼见快马飞驰而来，而且丝毫没有缓下来的趋势。

    「初星，小心──」江楚轻轻拉过她的袖，将她拉离马匹行经的轨道上。

    一时来不及反应的初星，便任他拉着，他们之间的距离有一瞬间如此的接近。不过初星立刻站稳了脚步，隔开一道距离，没让自己再往他身上靠去。

    但她还是嗅到了，江楚身上带着的一丝浅浅淡淡的药香味。

    初星别开眼，目光落在前方的那些马身上，马匹们因缰绳的勒束而嘶叫了长长一声，接着便停在客栈前，马背上的人俐落地跃下，在客栈的灯火前，依稀可见得那些人穿着藏色的服饰，像是吏服。

    看来应该是王家家仆遣了客栈的小二快马去报了官。王家果然是一城巨富，即使入了夜，却仍能如此迅速地遣动官府前来查案。江楚不由得想起了自己生辰的那日夜晚，曲阳城吏也是在穆老爷的请托之下前来江府，驱走了一群极欲抓她的人，是那一夜，他救了伤重的她。

    而同为富家之後，王侯与穆桓显然有着云与泥的差别。

    「欸！那边两个！」其中一名身着吏服的人似是发现了离客栈不远的江楚与初星，大声唤着并快步走了过来。

    初星的眼光随即锐利起来，盯着步行过来的吏人，心中明白他们是来捉拿凶手的，左手下意识地握上配在腰间的长剑，雪眸一狭，打算等他一走近便直接解决了事，如她一贯的行事风格。

    「鬼鬼祟祟地，躲在这暗地里干吗？」来到两人身前，吏人狐疑的眼神打量着两人。

    而初星没能出手──因为江楚竟一把握去了她原本按剑的左手，牵在他手里。

    「抱歉官爷，我与未婚的娘子拌了嘴，只好先在外头哄着她。」江楚不疾不徐地对着吏人解释，那温润如水的面容教人不疑有他。

    初星瞪向江楚，不敢置信他居然撒下如此漫天大谎。而江楚只是回以浅浅的一笑。

    但是她真正不自在的，是江楚正牵着自己的手，她冰冷的指尖传来江楚手心中的温暖，像是一地的冰雪碰上了暖阳。

    虽然那名吏人依旧狐疑地打量着初星，她一身黑衣裤装，腰间还配着剑，乌亮的发没有梳上任何髻子，只简单俐落地用发绳高高扎了起来，如墨瀑垂悬而下。不只穿着打扮不似一般女子，艳丽的脸庞上过於冰冷的神情也不如女人应有的温婉。

    虽然怀疑，但看见了两人牢牢牵着的手，握得那般自然相契，只当自己多心。

    「里头死了人啦！还在这里儿女情长，咱们要查案了，快些进去！」信了两人的关系，吏人转而喝道，盯视着两人走回客栈。

    「惊动官爷了，我们这就回去。」江楚微微颔首，便回头往客栈走去。

    两人感受到背後仍然有注视着的目光，不敢妄动。但初星却偷偷挣开了江楚的手，不再任他握着。

    指尖，还留着他手心的温度。

    ☆、《酹江月》　第四章02

    一踏入客栈，只见一个打扮官样的人，领着几个衙役在王侯的尸体旁检查着，而王家家仆则在一旁哭丧了脸，不知是哀伤自己的主子死於非命，还是担忧将因护主不力而遭王家降罪。

    一旁，方才遭王侯追擒的女子满脸惧色，瑟缩在一旁，客栈里人人压低了声音交头接语着，充斥着细细密密的耳语。

    「县令大人！少爷他死得好冤枉──您一定要抓住那个杀人凶手给少爷偿命啊！」家仆哭求着，几近沙哑的声音听来好不凄楚。

    县令只是专心找寻着尸身上可能有的一丝线索，没搭理他。良久，才转过身看着客栈里的众人们。

    一双j明的眼里，似乎看出了端倪，岚皋县令清了清喉咙，开口：

    「王家公子，是让木筷穿心而死的──」

    群众一片哗然。

    「既然是用客栈里的东西行凶，便表示，行凶当下凶手也在客栈之内。」

    此言一出，群众面面相觑，以怀疑的眼神打量着身边一个个面孔陌生的人。前一刻不管相不相熟都还能交头接耳的，下一刻便疑目相待，人心里的墙搭叠得如是迅速。

    并非是践视杀人凶手，相反地，王侯的死恐怕欢呼的人多、伤心的人少，只是没有人想与杀死王侯的杀人凶手扯上干系，这等於了和王家、和县官作对，下场可能是难以想像的凄惨。

    王家家仆也努力地瞧着，想找出谁是可能杀害自己主子的凶手，忽然瞥见了伫立於客栈门口附近的江楚，便指着他，嚷叫了起来──

    「是他──一定是他杀的！方才少爷就是同他说话，然後……然後就死了！我家少爷死得好冤哪──」

    拿着刀同他说话？王家家仆避重就轻的功夫高明得足以让人咋舌。

    没有一个人会相信眼前这位温和如风的白衣公子是杀人凶手，更何况方才他差点就要命丧刀下的景况，众人是看在眼里的。

    「你乱说！分明是王侯拿着刀要杀人，公子连动都没动一下，」原本瑟缩在角落的女子，听见王家家仆的胡乱指控，挺起了娇弱的身子，大声反驳。

    拭去了泪，她的眼眸中显露着失望与忿忿。几乎满座的客栈中，居然没有一个人愿意救她，只会同情地看着她有何用？若非江楚愿意挺身护住她，她早已被王侯捉去，下场就如同他满院的妻妾一般，徒葬年华。

    看向那个丝毫不被恶言所动、以生命护她的白衣公子，她怎能看着他被这样指控。

    「都给我安静！」岚皋县令瞪视两人，斥喝着。「凶手是谁，等会自然水落石出。」

    眼眸扫了四下面面相觑的众人，岚皋县令才又缓缓开口，「若是方才没有一个人离开这间客栈，那麽，请众人先回座，很快便能知道凶手是谁。」

    这样便能抓到凶手吗？众人不解，但依旧乖乖照着指示回到原先的座位上，方才享用的美食，都已经凉硬在原处。

    向来聪敏的江楚，当下便明了了县令的用意，他微微回头，看着身侧的初星。只见她寒眸一凝，直盯着人群中央的岚皋县令。

    「初星……」江楚轻唤。眼神里似是要她莫轻举妄动。

    眼见客栈里原先随意走动的人群们都各自回到座位，只剩他们两人犹伫立着，不免惹来许多疑惑的目光。

    「这回，不需要你帮我。」初星冷冷地抛下一句，随後动步走向客栈一角、方才自己落坐的桌，桌上──只搁着一只木筷。

    她本就无所畏惧，更何况，今晚县令身旁带着的三名衙役身手虽不至於不济事，但相较於自己，还是差得远了。方才会趁着混乱脱出客栈，也只是不想让江楚看见她罢了。

    现下的情况反而勾起她一丝兴味，她倒要看看眼前的岚皋县令能奈她何。

    虽然丝毫不意外初星的反应，江楚只是无奈地、低淡地轻轻一叹，便要跟上，眼眸一抬却瞥见二楼回廊一整排的雕木栏杆竟瞬间断裂，朝着一楼用膳的客桌区笔直坠了下来──

    「小心──」江楚欲唤住她。

    意外发生地令人措手不及，来得及反应的赶紧自座位上跳开，一向机警的初星侧身一闪，顺手将来不及反应的一对母子扯到身後，重量不轻的雕木栏杆应声掉落，却没有伤及任何人，倒是将附近的碗碟桌椅尽数砸毁。

    ──正巧砸在初星的座位上。

    「娘、呜哇──」差点丧命的那名幼童吓出泪来，紧抓着身旁的娘亲，嚎哭出声。

    「姑、姑娘……救了我们母子俩……谢谢、谢谢……」一样是惊惧未定的母亲，顾不得自己儿子正哭着，赶紧向初星道谢，却馀悸犹存地连一句话都说不完全。

    初星耳里听着妇人带着惊颤的谢辞，目光却凝着在那栏杆断裂处，眼眸微促，似是发现了什麽不寻常之处。

    「这这……县令大人？」一名衙役又慌又讶。

    「给我杵着看？！你，去外边看看有无可疑人物；你，上楼看看有谁在房里。」岚皋县令极力压抑气急败坏的口吻，吩咐着底下的人。

    外边除了清清冷冷的月色，就只有一片空寂。

    而上楼搜视的衙役则是胆战心惊、如履薄冰，因为栏杆的毁裂不只使空间不宽的回廊少了防护，连脚下踩的木头廊板都因而有些松摇，每跨出一步都让他双脚发抖。

    忍住害怕，衙役将一间一间房门推开。因是用膳时间，每个泊宿的旅客都在下边用餐，房间里没有留下任何一个人。

    「报、报告县令，上头都没人了。」衙役站在失却护栏的空廊上，向下头的岚皋县令报告着，身子却丝毫不敢向前倾，哪怕一弯身了自己便是下一个重重坠在地上的。

    「请问县令，接下来是……？」厅里馀下的另一名衙役恭问。

    岚皋县令此时脸色不甚好，但仍附在他耳边，低声吩咐了些什麽。只见那名衙役，便开始巡视客栈里的每一个角落，绕过一张又一张客桌，除却已经被砸得粉碎的那一区以外。

    「县令大人，属下没有找到。」绕了一圈回到县令身侧，衙役屈身禀报。

    「岂有此理！」岚皋县令的脸色登时铁青，几乎是咬牙切齿地怒喝。「传令下去，从现在开始，岚皋城只许入不许出，直至找出凶手，本官就不信凶手逃的了。」

    此话一出，马上引来许多不满与哀嚎，此起彼落。

    「这这这、这怎麽得呢？」

    「我又没犯法，为何不让我出城，娘子还在家里等着我……」

    「县令大人啊，您行行好让小的出城吧？小的还要出城做生意哪！」

    人一个又一个地朝着岚皋县令涌过来，莫不是哀求要县令通融。无奈今晚查案一行，非但没有任何斩获，还反倒丢了官府的面子，岚皋县令此时此刻除了面子挂不住的愤怒，什麽都看不见听不进去。

    「回府！」官袖重重一摆，便跨步离去，留下满楼没人收拾的混乱残局。

    ☆、《酹江月》　第四章03

    听见马匹奔蹄声远去，初星受够了客栈内拥挤嘈杂的氛围，掉头便往外走。虽已入冬，但这一阵子偏偏天气特好，没有雨、没有雪，只有空气中略带寒冷，但沁爽。

    「没事吧？」江楚不知何时来到初星身旁，关切地问着。

    「就凭那些人，要让我有事？」语气里有着一丝的倔傲，但又瞬间转至意味深长的低语「只是……那栏杆有异，绝非意外。」

    「初星，日後别老拿自己x命开玩笑。」江楚明白，若被捉去，以王家和县府的裙带关系，恐怕十条命都发泄不了王家的震怒。

    「与你何干？」初星勾直眼神，看入江楚的眸里，在那一泓墨潭的倒映下，初星与自己冷冽的眼神相接，寒芒交映。

    「当初救了你，便不希望你再如此看轻自己的x命。」

    「别以为救过我的命便可以干涉我，若要如此，命还你便是。」初星抽出腰间长剑，便要往自己脖子上搁。

    「别──」江楚一急，伸手阻住剑锋。

    原来，这女子不只心冷如斯，还x烈至此。瞬间，江楚感觉到手里一股寒气掠过，掌心被划下了一道不浅的伤口，涌出的鲜血染红了袖口。

    剑如其主。那剑，果真如初星一般，全是冷漠与锐利。

    「你！」初星一惊，反手将剑扔开。「你傻了吗？！」

    她急忙抓过江楚的手腕，动作不甚温柔，却似乎真的有些焦急。像是不须思索便有的反应，初星自衣襟里掏出一块有些残破、银白色的锦布，紧紧地扎在江楚手心。

    ──那是江楚的一角衣袖。

    直到简单的包扎完成，初星才意会过来，自己掏出的是什麽东西，似是突然觉得尴尬，别过眼眸，不去看江楚，一时语拙。「你的东西……还给你。」

    而江楚伤口流出的鲜红，缓缓地晕染了银白色的锦布，染叠在初星残留的浅淡血迹之上。

    两人的血相互交染，愈见红艳。

    「谢谢。」江楚开口，不带丝毫愠怒与责咎。

    即使不看他，初星也知道，此时江楚脸上必定带着一抹温柔似水的微笑。即使没瞧见，初星也可以想像得见──

    她，何时开始已经将他的笑颜记得如此清楚了？

    「公子……」突然，一个柔柔的女声自江楚身後传来。

    两人同时回过头，方才被王侯欺凌的女子缓步行至江楚面前。

    免去了被擒抓的恐惧，女子收敛起方才的狼狈样貌，神色虽然犹有不安，但已回复成平日的贞雅娴静。

    「公子，我……你受伤了？！」本欲启口说些什麽的女子，见到江楚掌心扎着布巾，上头还染着鲜血，不禁惊呼，凑上前便轻轻执起江楚受伤的手，细细检视着。

    看着眼前女子竟握着江楚的手，初星雪眸一锐，心口竟涌起一股不快。

    「不碍事，多谢姑娘关切。」江楚只是微微颔首，有礼地收回自己的手。

    「小女子名为叶知秋，公子唤我知秋便好。」女子抬起眼眸看向江楚，「敢问公子名姓？」

    「叶姑娘，在下江楚。」江楚温缓答道，却不知这声「叶姑娘」惹起叶知秋心底一阵失落。

    初闻他的名字，初星心底一震。他的名，跟他的人一般温柔。

    「公子救了知秋，让知秋得以免去半生痛苦，如此大恩大德，不知道以何相报……」叶知秋螓首微垂。

    「叶姑娘不必挂怀。」其实，真正救了叶知秋的，应当算是初星。若非她杀了王侯，恐怕恐怕江楚也将命丧王侯之手，更遑论为叶知秋挺身而出。

    虽然，他仍旧是不愿见她手染血腥。但事已至此，多说亦无益。

    「为了救人，差点赔上自己的命，没见过这麽蠢的人。」初星冷冷地哼声，如一把冰刃划断两人温和有礼的对话。

    从方才在客栈里看见他居然就这麽任着人拿刀相向，连闪也不闪时，「蠢男子」三字在她心里不晓得骂过了多少回。而她只是不加思索地s出手上的筷子，却没有深思那一股气恼何来。

    「江公子他是为了救我……都是我的错……」叶知秋以为初星恼怒江楚，赶紧帮着说话。

    初星冷眼看向叶知秋，因她向来便是冷漠视人，才没有任何人发现，她漠然的眼底其实带着一点憎恶。

    她没来由地讨厌这个女人用那种的眼神看着江楚，温柔得好似要滴出水来。

    「哼！」莫名的不愉快袭上心头，初星转头就走，硬是当作没听见身後江楚的叫唤。

    「初星……」望着她隐没在夜色中的黑色身影，江楚只能对着无边幽暗无奈地叹了声气。

    方才，在她转身前一刹，他彷佛又看见了，初星眼底一逝而过的自弃与绝望。

    ☆、《酹江月》　第四章04

    隔日一早，何安赶在江楚起身前，便下楼打理上路的行囊。

    会如此早起身，除了身为随身的侍从，本就应当赶在主子前头把事情都处理得妥妥贴贴以外，另一部分的原因是，他昨晚压g睡不着。

    昨晚他按照着图上的指示，在城内旋了一趟，回转客栈的一路上得意着已经把要走的路都给熟，明日少爷的行程必定能相当顺利。结果一到客栈，便看见少爷傻傻地站在外头吹风，手上裹着的白布上竟渍染着血红，身边还跟着一名娇弱如花的女子。

    而身後的客栈内，乱嚷嚷地让人难受。

    询问少爷发生何事，少爷仅仅淡然地道：「发生了一些意外。」

    在他向客栈里的人打听後，才知道g本不只是『一些意外』。而是死了人的大事，死的还是城里首富王家的独子。何安向之探问的那人，脸上不仅没有亲眼看着有人死在自己面前的恐惧，反而像个说书人一样，滔滔不绝地向他说着昨晚的场面有多麽惊险离奇。

    他说，有一名风度翩翩、气质俊雅的白衣公子，挺身而出拯救了差些被王侯抢去做妾的民女；就在王侯抽出了刀正要猛力的的朝那名公子挥劈而去时，突然倒地，居然就死了，只见到一只木筷c在心口上。而後县令前来查案的时候，又发生了二楼的回廊栏杆突然掉落的意外，不知是否为此，使本来看似自信满满的县令因而揪不出凶手，怒气冲冲地走了。

    何安则是愈听愈疑惑，总觉那人口中的白衣公子身上的气质有那麽一点与少爷相似──

    直到那个人说：「真是想不到，看来俊美斯文，却那麽有胆量，一点不文弱。你瞧，就是那位白衣公子──」

    顺着那人所指看去，何安差点没晕厥。

    他才知道，自己不在少爷身边的那一两个时辰内，竟发生了如此大事。而少爷，也几度与死亡接身。

    为此，何安陷入了深深地愧疚。

    昨夜的事故，客房毁了半数，尽管自己与少爷的房因离得较远而未受波及，但其他剩馀的空房也挪给了那些不幸的旅客们，还差点不够安置所有人。

    少爷因为那名唤作叶知秋的女子在深夜里无处可去，便要他将房间让出给女子歇息，而他则与少爷同房。不敢委屈少爷的他，伏在外边的桌上自然也是难以安睡。

    诸多因素，何安几乎一夜没阖眼。

    方才前来客栈後边的马厩时，看见掌柜跟小二们脸上带着歉意，正在向各个客人告知，悦来客栈打算歇业几日，以修整遭到破坏之处，不外乎是因为昨夜的混乱。想来这客栈也是无辜，平白无故发生事故於此，被砸坏了东西，又无人可偿。只能陪笑着将所有损失自己吸收了。

    不知是一夜没睡还是真正心烦意乱，天气清荡的大清早，何安的心绪却如何也安稳不下。

    「何安。」身後，传来江楚的叫唤。

    「少爷，您用过膳了吗？」稍稍将颊边的薄汗以袖口擦去，何安恭敬问道。

    「用过了，先别急着打理，你也进去用膳吧。」江楚和煦笑颜，如朝曦一般暖人。

    「那……何安先进去了，少爷也别在外头站着吧。」

    「我四处走走，别担心。」察觉到何安的表情差点转成忧虑，江楚才要他放下心。

    「少爷有事便往里头唤奴才来。」恭敬话语毕，何安走回客栈。

    虽说要四处走走，但江楚并没有马上离开，他立於马厩旁，看着里头赁雇来的马儿已从车辆上解下，安稳地歇在草堆之上。

    就在他放漫心思发怔时，忽然眼角瞥见一抹深沉人影，远远的，伫立在行道彼端的树身後。入冬後木叶尽脱、枝梢如爪的半枯之树，掩映着那抹修长的黑色人影，交映出满身荒凉萧瑟。

    「初星！」惊见消失一夜的她，江楚不禁脱口唤道。

    脚步，自然顺着眼神而去。

    原本只是远远站着的初星，见江楚竟提步往自己走来。微微挪动了脚步，转身想走，却没走成，心里挣扎半晌後，她放弃躲开的念头。

    昨夜负气而去，在月冷风寒的无边夜色中，怎样也放不下的是他掌心的伤。

    「昨晚去哪了？」

    看着男子如一阵晨风般来至身前，带来如朝曦般的温煦，好似解去身上冻了一夜的寒气。

    「没去那。」依旧话语淡漠，「伤……还好吗？」

    「不碍事了。」眼前男子微微扬起右手，好似要让初星看分明。

    看着江楚伤口上包扎用的已不是昨天那块初星慌忙掏出的衣料布，而是一般的白纱布。初星嗅到了他掌心传来一股隐隐约约的药香，分不清楚是掌上的，或是他身上的，而纯白的纱布上头无一丝血迹。

    那块破烂的布，大概已被他丢弃了吧？不知为何心头涌现如斯想法，牵动着一股连初星自己都没有意识到的失落。

    「你……不怪我麽？」初星不懂为何自己明明伤了他，他却还可以向她笑得这般温和。

    「手，是我自己伸出去的。」

    那一瞬间，初星差些冲动地问出口：明知刀剑无眼，为什麽？但她抑下了话语，只是别过头，直到他又开口：

    「这客栈住不得了，初星，你接下来要往哪？」

    「天下之大，去哪都行。」反正，她本来就只是途经此地，遇夜而宿。

    只是没想到，又遇见了他。

    「但岚皋城已是出不去了，」江楚一时顿住话语，「不如，你先与我同行吧？」

    初星闻言，柳眉一抬。「怎麽？又怕我杀人，想看住我吗？」

    「不是的，初星……」察觉到她话语里嘲弄意味，江楚却是不忍。那般淡漠却隐含嘲弄的语气，让他想到那一晚，她幽瞳里那抹自厌。

    江楚只是，害怕县府或王家来找她麻烦，虽然他心知以初星的功夫，自保有馀，但他不希望是用那般激烈的手段──杀人。

    沉默良久，初星却开口了。

    「如此，也无妨。」

    江楚起先一征，没有意料到她竟会同意。

    她看向江楚手上纱布扎处，她知道，那一剑划下去伤口必定不浅。看惯了血腥与尸体的她，早就心如麻木，可划在他手心那一道，却教她不忍睹目。

    一身白衣，连心里都是乾净无瑕的他，不该让她划下那样的伤。

    即使一句道歉都没说，可她是歉疚的。而思索许久後决定同他一道走，不是因为岚皋封城，凭她的身手要自岚皋脱身并非难事，为的，只是不让官府与王家回头寻他麻烦。

    人，是她杀的，与他无干，与那样一身洁净的男子无干。

    ☆、《酹江月》　第四章05

    於是，前往岚皋城的马车上，多了两名女子──初星、叶知秋。

    初星没有预料到这名女子也在。

    「初星，我们顺道送叶姑娘回城。」出发前，江楚向初星解释着。

    「嗯。」不置可否。

    「麻烦两位暂时屈身在车里，路途应当不会太长。」初星那般冷漠得足以冻伤任何一个人的话语，似乎只有江楚丝毫不觉有何伤人。

    即使不是向着她答话，在一旁的叶知秋却因初星看待她好似无足轻重的反应，略觉难堪。

    在把车内的空间留给两人後，不顾何安的为难，江楚与他一同坐在车前的横木上。

    而车内，是一片寂静到足以凝结的氛围。

    x冷至极的初星，本就不会主动搭理人，上路後她只是揭起垂帘，一迳看向窗外。叶知秋几度想找话题开口，却都在望见她一身冷冽时打消了念头。

    直到感受到马车突然止住，岚皋内城的入口隔着一角窗口，横亘在两人眼前。

    「叶姑娘，送你到哪边好呢？」何安自前方回过头来，向车内探问。

    「这条路一直下去便会到了，有劳何大哥。」叶知秋纤手伸出窗，向前指示。

    城里不同城外的稀疏聚落，而是商贩聚集，店铺林立。江楚他们所行的，是城内最主要的道路，从这一端的城门，笔直连接到另一侧的城门。

    在两侧行人来往的道路上，何安小心翼翼地驾着车，一点不贪快。也正好让其他人好好看清了这岚皋城的样貌。道路两旁的商家渐次减少，接着是一片朱红色映入眼帘，道路两侧高门毗连，门庭赫奕，贵气逼人。

    不消说，这一区便是富贵人家们落居之地。

    叶知秋轻轻咬了咬唇，伸手指向某一条僻静的巷道，「那里……就是王家。」

    闻及王家，初星眼神一凛。

    众人顺着叶知秋指示的方向看去，隐约看见巷道所接通的另一端的大道上，人群来往，却是一片纷乱景象。

    四人心知何故，皆是默然。

    脱出那一段刺目的夹道红墙，不久，叶知秋便开口：「就是那儿了。」

    何安勒住马，停在叶知秋所指那户门前，却觉得有些眼熟。一仰头，看见门楣上头一块质地良好的木匾上，墨色字迹端正书着：寿春堂。

    「叶姑娘……寿春堂？」何安诧异，竟是如此巧合。

    岚皋的寿春堂也同曲阳城的一般简单，没有过多的装潢，分明已是积累了不小的名望和基业，门面却依旧那样朴实无华，以一种贴近人群的姿态落座於此。

    只是，此时稍显得有些清寂。

    「诸位若不嫌弃，就请进来稍作休息吧。」叶知秋步下马车。

    「那麽，叨扰了。」江楚只是勾唇一笑，不多言语。

    「少爷先进去吧，何安将这马车栓妥便来。」说着，何安微微拉疆，将马车驾往不远的空旷处。

    一跨过门槛，药香味萦鼻而来。

    「知秋？！」在柜台後方的中年妇女，惊呼出声。

    「娘！」

    「知秋，你没事？」妇女绕过柜台，来到叶知秋面前，满是惊喜，不断巡视着叶知秋周身，好似要确定她真的毫发无伤。

    「爹呢？可有好些？」心中挂念着曾被王侯叫人打得几近半残的爹，叶知秋甚是焦急。

    「别担心，都是些不碍事的皮r伤，已经好多了，在里头歇着呢。不过……娘早上听说，王公子死了，」妇女稍稍顿言，「娘还以为是你──」

    流言如飞，早早在江楚等人进城前，王侯的死讯就在岚皋城里传开了。除此之外，还让众人口耳相传不绝的是，有一名面貌俊美、气质若仙的公子，胆敢在岚皋城内反抗王家公子。

    「不是的，即使女儿百般不愿，也不敢如此狠毒……」叶知秋摇摇头，「不过，女儿是亲眼看着他死在面前的。」

    初星倚门而立，距离两人数步之遥，仍是将话听得分明，尤其是狠毒二字，丝毫无漏地传入她耳中，但漠然无动的脸上看不出心思。

    「对了，这位是江公子，昨天晚上……」叶知秋侧过身，向母亲介绍身後的江楚，并叙说起昨夜里江楚如何在王侯面前为他说话。

    听罢，妇女一脸感激地看向江楚，「小女的事，真是多谢了江公子，不然就要给那种人糟蹋去了……」

    「对了，我是苏氏。」摆脱差点又陷入的哀怜情绪，妇人赶紧向江楚表明身分。

    「苏大娘，您过奖了，其实救了叶姑娘的不应该是我。」江楚有礼地回应。

    他想表达的其实是，杀了王侯的人才真正算把叶知秋从日後可能的苦难中解救出来，但这一番话，却只被母女两人理解为谦虚之词。

    「秋儿！」一声叫唤从屋後传来，拄着杖的中年男子，揭开帘门走来，「秋儿……真的是你回来了？！」

    「爹！」叶知秋赶紧上前搀扶。「怎麽不多歇着呢！」

    「爹听见你的声音，还以为做梦了……」叶康看着失而复得的女儿，涕泪纵横，几日的焦虑让他憔悴许多，而原本身体应是健朗的他，此时身上尽是一处处伤痕与未消的瘀血，让人怵目。

    但，若能让女儿平安无事地回到身边，就算要了叶康的老命也甘之如饴。

    在欣喜地望着女儿的同时，察觉到一旁有个男子的温温伫立，抬头欲看清来人。

    「少主？！」叶康一讶。

    「爹？」叶知秋不明父亲话里含意。

    「这……不是寿春堂的少主人吗？」几个月前受邀参加过江老爷膝下独子的生辰宴会，即使只有在那日宴会上短暂见过一面，那般出尘的气质却让叶康印象深刻。

    「江楚代家父前来了解岚皋寿春堂最近发生的事。」一直没有打断三人对话的江楚，这才说明自己的来意。

    「江公子……原来是寿春堂的少主。」叶知秋低喃，私自为这样的缘分感到窃喜。

    江楚的来到，彷佛给最近多事缠身的寿春堂带来了一线光芒。

    一家相聚，重圆天伦，屋内一片温馨氛围。

    初星远远看着，冷冷地别开了眼，然而那些喜悦的笑语仍是萦绕在耳畔难以隔绝，於是一旋身便往屋外踏去，轻盈无声地不引起人一丝注意。反正自方才至今，她一直也不在众人的注意之内。

    待在这样温暖的地方，她只感到难受。

    作家的话：

    4

    欲望文