恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅

    《恋奴?熟枫莲卷》第五章〈春殇〉之一

    之後的事，是肃离从当时在场的奴仆、办事所的管事，以及各部每日陈核给他的奏报上，打听、拼凑出来的。

    听所上某个杂役说，老戋死後隔日，转运使带了一纸合同，上办事所与寻当家理论，主母也在场，据说是作调和的角色。事後，每回肃离想到主母的立场，就觉得是笑话一出。

    杂役说，转运使显得挺精神，说话中气十足，好像老戋死的事已过了十年，他早忘了。反倒是他家的当家，脸色宛如藏在雾气里的白花，孱弱虚幻的，他们都觉得此时她还要应付转运使的闹，简直太委屈。

    「寻家必须兑现！」杂役记得，转运使劈头就是这跋扈的话。

    寻奴细看了合同後，说：「抱歉，大人，没办法。」那纸合同听说是老戋私下擅自答应转运使的进铜，货量远远超过玉漕官府拨予的四成配额，其用途也不在稷漕各部正式提交的名单中。

    「怎麽会没办法！」主母很激动。「老戋不是你们寻家的人吗？」杂役觉得主母在那当下的立场比较像是帮转运使的腔，助他施压，好去坑光他当家，而非调和。

    「主母，女儿不是不帮。」寻奴气虚地说：「但这纸合同是老戋以私人名义与大人签下的，於法而言，寻家无需兑现。而且……」她红肿的眼盯得面前两人都不自在。「女儿怎麽不知道老戋与转运使有这样的私议？」

    二人一怔，顿时说不出话。

    「妾身以为，大人所下的用铜，都是配置在各部正式的申请上，且皆控於玉漕拨予的四成配额中。」寻奴说得哽哑，像是被背叛的痛心。「主母，大人，我寻奴是相信你们，才让老戋全权接管此事，毫不过问。怎麽老戋不过死了一日，就抖出这般让我难以意料的事？即使我想帮，也帮不了了啊。」

    在场的杂役、管事看到当家这般泣诉，也都觉得伤感，而他们看着转运使与主母的眼色，更是鄙夷的斜视。

    「哭没有用。」他们更没料到，主母是冷声地说：「就像你当初说的，事情还是要解决。我们今天就是要问你，你要怎麽解决？合同都立下了。」之前她那宽慰、体贴寻奴的嘴脸都不见了。

    「没错！必定要解决！」转运使瞠着虎目，火火地喝令。

    肃离可以听出，杂役转述的口气满是对这二人的不屑：「莫名其妙！滥用权的分明是这批狼狈为奸的贱人，老戋如今死了，他们怎还敢摆出受害者的姿态？当家才受害咧！」

    杂役看他们的急怒是莫名其妙，但肃离能明白他们为何会急怒到完全失了方寸，甚至落得让杂役背地说闲话的恶名。

    正如他一开始警告寻奴的，她给寻家养了一头鼠患。被寻奴赋予特权的老戋，给转运使收买，成为他专属的掌柜、独属的铜库，要多少铜，便有多少铜。且转运使是个老奸巨猾之人，前三回进铜之所以如此保守安分，是因为他还不相信寻奴的好意，对於方从矿灾中振兴的寻家，也不抱持信心，因此他探手，试了三回。这三回，他终於摸到了寻家的底子，也摸清了老戋这人易为物质所惑的肤浅脾性，於是，他的胃口开了。

    他钻进了老戋进铜不需向玉漕大掌柜报备的缝隙，从寻家的厂子里运出了大量私铜，以供应某些欲囤积铜货的奸商，奸商再以高价上市，造成黑市的旺盛、泛滥，导致供铜仍不稳的局势再度失衡。

    他便听说过，当必须在漕道上营生的小贩苦於无舟马可行，面临全家无饭可食、无衣可穿的窘境时，竟有富人驱动浩大的画舫，至湖中宴乐，赏远山秋景，打赏下人不再用金用银，而是珍贵的铜，像给狗吃肉那样挥霍地撒，甚至听说下人抢得急，不慎坠湖淹死。如今，铜是金是银，只有富者消受得起。

    而那些购铜的款，自然又是进了当事者──老戋与转运使的帐里。

    《恋奴?熟枫莲卷》第五章〈春殇〉之一