大年三十的晚上，周薇在微信上收到了一些来自同学的新年祝福，一一回复过之后想了想，给祁江岳发了一句“新年快乐”外加一个笑脸——那个时候微信的笑脸还没被赋予几年以后的特殊含义。过了几个小时后，祁江岳才回复：“也祝你新年快乐！”
    祁江岳在国外的时候不怎么看微信，周薇怕打扰到他也几乎从不主动发什么，这就是他们在微信上仅有的交流了。
    周德强这个年过得很是扬眉吐气。他这一辈子没去过什么地方，书没读过几本，见识更是不多，所以也总容易迷上什么是什么。自从上次听祁江岳说，名牌大学毕业以后赚钱起码一个月两万多之后，就重视起周薇的学习来。
    如今周薇去了一个学期，就拿回来一张“学习优秀”的奖状。在周德强眼里，她俨然一只脚踏入了名牌大学。再进一步，成堆成堆的钱已经在向他们家招手了。
    放眼整个长水镇，谁家孩子能有他闺女出息？
    那个“全县最好中学最好的班”，自然也是他吹遍长水镇的。虽然有四个实验班，但周薇也说了这四个班没有差别，那说她在最好的班有问题吗？
    于是他在房间里挺着腰巡视了一圈儿，把奖状贴到了厅里钟表的正下头，并且深深为自己这个决定感到英明。凡是来他家里串门的，来的时候，走的时候，总要看一眼表吧？只要看表，那就得看到他闺女的奖状。
    他这一辈子是典型的干啥啥不行，吃啥啥不剩，从头到脚都没有过什么可以吹嘘的地方。他自己也知道没多少人看得起他。可是自从周薇去了县里最好的中学，又被祁江岳科普了学习的重要性，周德强就好像焕发了新的活力，看到了无限的希望。
    因为钱，可好像也不完全是因为钱。
    周德强和街里街坊吹牛皮的时候，也有的妇女看不惯他那“小人得志”的样子，嘴里不干不净地说着：“我家那个再不成器，哪怕就是去要饭，也是我家老爷们儿撒下的种……”
    听到这种话，周德强就当场把袖子一撸，露出大花臂吓唬她们：“恁个舌八叉，再鸡巴说一个试试？”
    那些婆娘们哪里打得过他？也大半就讪讪作鸟兽散了，回去还要把气撒在孩子身上，揪着耳朵骂没出息，胡乱一通发作。
    周薇从来不是个高调的人，更何况，上大学和赚钱根本就还是八字没一撇的事。被周德强这么一宣扬，她觉得别扭极了。
    可看着他那么高兴的样子，她忍耐再三，最终还是没对他说出一个“不”字，只能尽量闭门不出在家学习，装作什么都不知道的样子。等正月十五一过，就匆匆回了学校。
    这时离开学还有几天的时间，室友们还没回来，也正好方便了周薇在宿舍里练习口语，也不用害怕吵到别人。一个假期过去，演讲比赛的那些题目多少都有了些准备，在一番苦练下，英语的语音语调也有了些改善。其实对于周薇来说，从长水镇到县城，最麻烦的地方恰恰就是英语的口语。
    在县城里，英语老师们基本上都是英语专业本科甚至硕士毕业，孩子们的英语从一年级就开始抓，上课要用英文回答问题，还有正式的考试。但是在长水镇，特别是在小学的低年级，英语地位低下。相当于语文和算术，完完全全就是爹不疼娘不爱的副科。
    周薇至今还清晰地记得，一直到了三年级的上学期，所谓的“英语考试”依旧只是在书后的词汇表上，读满20个单词就算通过。到了考试前，不少人惊慌失措地四处问这个单词怎么读，然后在英文旁边标上发音的中文企图蒙混过关。
    即使是到了初中的时候，也只注重阅读和写作文这些应试教育。九年义务教育下来，大部分人学的都是哑巴英语。到了高中，周薇苦练了一个学期，口语也不过勉强达到了班里的平均水平。
    开学的第二周就是英语演讲比赛的校级选拔。当初被班主任叫去的同学，最终全部都打算参加去试一试。周薇为这个比赛写的稿子已经厚厚地积了一摞，放在课桌上时不时背一下。
    日子过得平静而快乐，直到在第一周的周五放学后，她被李映桐拦在了回宿舍的路上。
    那女孩得意而轻蔑地看着她：“周薇，你退出英语演讲比赛，而且以后中午再也不要去图书馆。”
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