恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅

    《恋奴?熟枫莲卷》第四章〈窃笑〉之十

    当那事情发生时，他被困在一场每旬月例行的部会上，耐着性子听众人对转运使的歌功颂德。当然，安抚使惯例列坐於转运使身侧，因此，他也必须容忍这些虚浮的赞词加诸在自己身上。

    「真是多亏转运使的运筹帷幄，让稷漕平安地渡过铜荒啊！」

    「也亏得安抚使令妹──寻当家大力协助，才能让危机顺利解除。」

    「寻家是关键啊！想必两位私底下也花了不少气力游说斡旋吧！」

    「不只斡旋有功，下官认为，此危能解，实在是转运使不偏不私、公公允允的配置！」

    「说的是！若无转运使仲裁，四成配额，怎够化解官民两方的饥渴？」

    「诸位，今日我部也接获了穰原工部赞扬，称说这批新舰造得极好。据三川前线奏报，这批武力一上线，汤国川军都略微忌惮了！」

    现场传来掌声与叫好。

    「诸位大人客气了。」转运使站起来，拱手答礼，谦让道：「此事今日能解，也亏得诸位大人信服贵某安排，极力配合，方能有这般化解之局。」

    「转运使才是谦虚了！」

    又是一番无聊的称颂、推让。

    相较於四周的热络，肃离显得异常漠然，面无表情，身子斜倾在几上，有一种坐在戏台下观戏的隔阂感。

    言辞空泛了一阵後，转运使才导入正题。「方才说到工部来函，我部也接获一道命令。事实上，不瞒诸位，当第三批铜货由飨田川进港时，贵某给穰原的陛下呈了一封私摺。」

    众人譁然。肃离抬眼，盯着转运使。

    「您给陛下说了什麽？大人？」有人问。

    「贵某向陛下陈述了一道理念！」转运使铿铿然地说：「经过这次铜荒後，贵某深感舟行荒废给百姓带来的不便，尤其我穷州全境为水，若无舟、无渠，我穷州人该如何为行？各地粮食该如何运达？各路货品该如何畅流？」

    「是、是……」众人应和，认真地听。

    「这次铜荒，让全州舟马无法动弹，但只要能拿到铜，即可解决。」转运使说：「但渠道呢？」

    「大人的意思是……」有人猜道：「渠道的淤塞吗？」

    「正是！」转运使拍手，他的侍郎赶紧在他身後撑起穷州的舆图。他比着舆图上那大小宽窄、密麻如织纹的渠道线条，说：「我稷漕境内，有五百余条渠道，本县境内，则有二千八百余条，而全穷州加总，更是上万有余，可谓四通八达，连饶州的驿道都没我穷州周全。此等规模，从百年前汤国发大水以来，就逐步积累下来。可诸位知晓吗──」他加重语气，严肃地环顾众人：「真正堪用的，却仅止於六成！」

    「实在是上游雨水过旺，把泥沙都冲积下来了。」有人补充。

    「某些深山之处，明明有渠道可达，却因淤积而无法舟行，必耗费人力、马力采取陆路，然深山路危，也时常发生坠山等憾事。」转运使弓指，敲打着舆图某处。「若我们打此刻开始，就来疏通各地渠道，岂不是造福广大百姓与万世後代？」

    转运使顿了一下，深吸口气，再说：「其实，贵某向陛下陈述的理念很简单，只是希望货通穷州、财物畅流，百业适得其所、庶民平安和乐，如此而已。然而这一切最基本的开始，不就是『路通』吗？」

    「陛下最後怎麽说呢？」

    「陛下认为……」转运使再次巡看众人，语气铿锵有力。「贵某的理念与祂极为契合！」

    这番话再次掀起一片如雷掌声与欢语。

    「因此陛下已下令，要贵某与各部拟定具体方针，亲自上穰原与祂会报。」

    对他们这些地方官员来说，能被少司命陛下钦定进京面圣，是其仕途上的一大荣耀，因此众吏有的羡、有的妒地，恭贺着转运使。

    「大人这般有远见……」有人甚至说出了这句话：「打不定主意，陛下就选您作江流侯呢！」

    现场更是喧闹，为这新开的局面。

    这时，肃离说话了。他定定地看着转运使。「所以，大人，今日这场部会需论的，便是这『路通』的具体执行事宜，是吗？」

    他话说得冷静且冷淡，浇熄了不少人的兴奋与妒意。

    转运使得意的笑容也凉了下来。「没错，安抚使。」

    「您能说说看，您要如何『路通』？如何清渠？」他开始诘问。

    「清渠，自然是用船、用舟马、用清渠舡，载着工人，去一一捞清川中淤泥。这不是常识吗？安抚使。」转运使哼笑一声，也有一些偏袒他的人跟着笑。

    肃离不为所动。「但您是否知道，清渠舡既重且大，钮眼所耗之铜比一般民用舟马更钜？」清渠舡是一种平底、长型的大船，一船可载五十余人及千石淤沙。

    转运使瞠眼，一愣。

    某些官员恍然大悟。「是呵，清渠舡上得备盛淤泥的土筐，河段的淤泥清完，清渠舡吃水也甚深了，若没耗上大量的铜，驶不上岸呢！」

    「铜荒的确已解。」肃离冷冷地说：「但下官不知，此刻用铜，已有余裕到足以开动这般耗铜仅次於军舰的船只。」

    转运使的脸色一阵铁青，他赶紧转移话题。「安抚使的意思是，清渠一点也不重要？你宁愿先民开辟的渠道被泥沙淤积而荒废？宁愿百姓走行险路而遇危？这就是你的意思？你的立场？」

    「你别转移话题，转运使。」肃离硬着声说。

    「不然你是什麽意思？」

    「清渠并非不重要，但为何你非得挑此刻去做？你必须知道，民间铜价仍居高不下，稷漕舟马尚有四成驶不离岸，转运使贸然将大量用铜施在这番大工程上，岂不是有好大喜功之嫌？」

    「你好大的胆子，你忤逆陛下的慈悲？」

    「此事不成，穰原最後怪罪的会是全穷州官吏！」

    两人争锋相对，揭开了事实真相，让在场官员各个惶惶不安，方才那士气被提振的场面，显得很虚妄。

    《恋奴?熟枫莲卷》第四章〈窃笑〉之十